Oroande mycket okunskap om virusimmunitet
Det finns fortfarande många oklarheter kring huruvida man blir immun mot coronaviruset efter en infektion, eller inte – och hur länge en eventuell immunitet varar.
I Wuhan i Kina, där pandemin tog sin början i december förra året, börjar man nu leta efter antikroppar mot coronaviruset hos befolkningen.
Studierna har hittills resulterat i både goda och dåliga nyheter.
De goda är att avsevärt fler tycks bära på antikroppar än antalet bekräftade fall, vilket tyder på att många som har infekterats endast har haft milda eller inga symtom alls. De dåliga är att bara 2–3 procent av testpersonerna bar på antikroppar.
– Det innebär att en flockimmunitet är långt borta, så ett vaccin kanske är vårt sista hopp, säger Wang Xinghuan, chef för Zhongansjukhuset, ett av de största i Wuhan, till Wall Street Journal.
Osäkra svar
Hur stor andel av befolkningen som måste vara immun mot ett visst virus hänger samman med dess smittsamhet. Ju smittsammare ett virus är, desto större andel måste vara immun för att en smittspridning inte ska uppstå. Hur stor andel av befolkningen som måste vara immun mot coronaviruset är det ingen som vet, men enligt experter bör denna andel vara minst 50, kanske 60, procent.
En annan fråga är i vilken utsträckning en infektion med coronaviruset resulterar i att man blir immun mot viruset. Gäller detta även dem som endast har haft milda eller nästan inga symtom alls? Det vet inte forskarna heller.
– Det är inte säkert att man är immun bara för att man har antikroppar, säger Lin Xihong, professor i biostatistik vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, till tidningen.
En fjärdedel
I Wuhan finns flera fall där människor som blivit sjuka av viruset återhämtat sig och testat negativt för förekomst av antikroppar, bara för att vid ett senare tillfälle ha testats positivt. Huruvida detta beror på testerna eller att personerna har infekterats en andra gång, vet inte forskarna. Men det sätter fingret på hur lite vi hittills vet om den immunitet som eventuellt följer på en infektion.