Ryska pressens stolthet kan bli Putinmegafon
Vedomosti är Rysslands bästa affärstidning och en av landets mest respekterade oberoende medier. Nu befinner sig redaktionen i öppen konflikt med sin nya, Putinvänliga chefredaktör. Det är möjligt att journalisterna vinner, skriver Anna-Lena Laurén.
Den oberoende ryska pressen är inte stor. Den lever ett liv av ständig utsatthet. Men den finns. Och ett av flaggskeppen är affärstidningen Vedomosti.
Vedomosti är en tidning som läses av den ryska eliten. Det är framför allt en affärstidning, känd för att publicera ekonomiska nyheter, men den innehåller också vassa politiska ledare som ofta är kritiska mot Putinregimen. Samtidigt är det inte en tidning som bara läses av oppositionen. Den har även en trogen läsarkrets i Kreml. Att bli intervjuad i Vedomosti är prestigefyllt, att läsa Vedomosti gör den som vill vara initierad.
Även om Putinregimen lägger ner mycket stora summor på att upprätthålla sina egna propagandamegafoner, till exempel tv-kanalerna Rossija 1 och Russia Today, finns det en falang inom Kreml som själv föredrar att läsa kvalitet. Vad som kommer på Rossija 1 vet de ju redan på förhand.
Valet av chefredaktör oväntat
I början av mars bytte Vedomosti ägare och fick samtidigt en ny chefredaktör.
Valet av chefredaktör väckte förvåning. Andrej Sjmarov är inte känd som någon särskilt framstående journalist i Ryssland. Han var en av grundarna av magasinet Ekspert, som under de senaste åren blivit alltmer Kremlvänlig, men han har inga särskilda journalistiska stordåd bakom sig. Att en tämligen medelmåttig yrkesmänniska fick chefredaktörsposten på en av landets mest prestigefyllda tidningar väckte frågor.
Konflikten mellan Sjmarov och redaktionen blev snabbt ett faktum. Redan på sitt första möte med journalisterna meddelade han att han tänker låta de nya ägarna påverka tidningens publiceringar, något som dittills aldrig gjorts på Vedomosti. Några dagar senare avpublicerade han en kritisk kolumn av ekonomiprofessorn Konstantin Sonin om Rosneft. Dessutom har Sjmarov förbjudit redaktionen att publicera forskningsresultat från opinionsinstitutet Levada. Levada är Rysslands enda oberoende opinionsinstitut.
Sjmarov har också förbjudit journalisterna att rapportera kritiskt om grundlagsförändringarna, som innebär att Putins tidigare mandatperioder stryks.
Redaktionen befinner sig nu i öppet uppror mot sin chefredaktör. Fem avdelningschefer har skrivit till de nya ägarna och krävt att de ska avskeda Sjmarov. Ägarna svarar att det är en fråga för styrelsen, som inte kan samlas förrän köpet av tidningen – som ännu pågår – är avslutat.
Vedomosti rapporterar om konflikten på sin sajt. Tidningen citerar bland annat Vladimir Putins presssekreterare Dmitrij Peskov, som också har kommenterat konflikten.
– Vi kan inte kommentera vad som sker på enskilda redaktioner. Men vi är mycket intresserade av att kvalitativt högstående tidningar och talangfulla arbetskollektiv fortsättningsvis ska jobba inom våra medier, sade Peskov.
Kvalitet ger ett visst skydd
Att den här konflikten nu pågår för öppen ridå är talande för hur den ryska journalistiken fungerar. De flesta ryska medier är skrämda till lydnad. Men det finns en liten grupp oberoende tidningar, radiostationer, samt en tv-kanal (Dozjd) som har lyckats överleva. Somliga av dem – framför allt Vedomosti – har en position i kraft av sin prestige och kvalitet som paradoxalt nog ger dem ett visst skydd.
Kreml kan förinta Vedomosti när man vill. Men än så länge verkar det ha funnits för många inom administrationen som själva vill läsa tidningen.
Hur det ska gå för Vedomosti är nu en öppen fråga.