Amerikanerna röstar som aldrig förr
North Carolina är en av de delstater Donald Trump helst ska vinna för att ha en reell chans att bli omvald. Kön av röstande är lång i staden Apex. Hit kommer omkring tvåtusen människor dagligen för att ge sin röst.
Klockan exakt åtta slår den manliga valfunktionären upp dörren till allaktivitetshuset i staden Apex, 20 minuter utanför delstatshuvudstaden Raleigh i North Carolina.
– God morgon och välkomna, säger han glatt till människorna som står i kö och väntar för att komma in i vallokalen.
Det är fem dagar kvar till det amerikanska presidentvalet och den näst sista dagen för förhandsröstning i North Carolina, en av de delstater Donald Trump helst ska vinna för att ha en reell chans att bli omvald.
Förhandsröstningen har pågått i ett par veckor redan men fortfarande kommer omkring tvåtusen väljare dagligen till den här vallokalen. Vid öppningsdags står ungefär hundra människor i kö.
– Nu är väntetiden bara fyrtiofem minuter men som värst har folk köat i tre–fyra timmar för att komma in och rösta, berättar Angie Gill-Diggs som är en av de frivilliga vid Demokraternas valstånd.
Ungefär i mitten av kön står Sylvia.
– Väntandet är inget problem. Min arbetsgivare ger oss fyra timmar betald ledighet för att gå och rösta, säger Sylvia som jobbar för ett it-företag och som inte vill uppge sitt släktnamn.
– Jag röstade på Hillary Clinton förra gången men nu går min röst till Trump. Korruptionsanklagelserna mot Joe Biden oroar mig.
Massiv förhandsröstning
När Michelle Obama i augusti höll sitt tal inför Demokraternas partikonvent vädjade hon till väljarna att rösta på Joe Biden ”som om era liv hängde på det”.
Med bara några dagar kvar till valdagen verkar Demokraterna ha hörsammat hennes upprop. Men till mångas överraskning har Republikanerna också aktiverat sig i förhandsröstningen. I skrivande stund har över nittio miljoner amerikaner redan röstat antingen med poströst eller på förhand i en vallokal. Det är ungefär två tredjedelar av det totala antalet röster 2016.
– Det är häpnadsväckande hur många amerikaner som har tagit till sig post- och förhandsröstningen. I Texas till exempel har väljarna redan avgett fler röster på förhand än vad det totala antalet röster var 2016, säger John Aldrich, professor i statsvetenskap vid Duke University och tilllägger att North Carolina närmar sig samma situation.
– Det ser ut som om valdeltagandet kan bli högre än 1960, tippar Aldrich.
Nästan 63 procent av väljarna röstade i valet 1960, då Richard Nixon och John F. Kennedy tävlade om presidentposten. Det valet var historiskt jämnt och föregicks av den första tvdebatten mellan kandidaterna. Den ivriga poströstningen i år drivs delvis av behovet att hålla sig borta från folksamlingar, men det finns också helt enkelt ett starkt behov att rösta.
– Det har att göra med coronaviruspandemin, demonstrationerna för social rättvisa och den ekonomiska krisen, säger Aldrich.
– Partierna har helt olika sätt att se på hur de här frågorna borde hanteras. Dessutom har Trump varit mycket splittrande i sitt styre vilket har skapat oro och en stark vilja bland hans motståndare att attackera honom och en intensiv lust bland hans anhängare att försvara honom. Han har med andra ord drivit upp valdeltagandet i bägge partier vilket är ganska ovanligt för en person.
Det viktigaste valet under vår livstid
Opinionsmätningar bekräftar att presidentvalet 2020 upplevs ha högre insatser än vanligt. I en YouGov-mätning i höst uppger sju av tio amerikaner att valet på tisdagen är det viktigaste under deras livstid.
– Om Joe Biden blir president kommer han att förstöra vårt land. Han är varken kapabel eller mentalt stabil och han är korrumperad och en lögnare, säger den finskättade David Lehtinen när vi träffar honom efter att han röstat på förhand för första gången i sitt liv.
– Jag röstade på förhand för att valet är så viktigt och insatserna så höga. De är antingen frihet och välstånd eller socialism, nedstängningar och anti-amerikanism. Jag ville inte riskera att min röst inte räknas. I går blåste en orkan igenom staden och vem vet vad som kan hända på tisdag.
Sylvia håller med om de höga insatserna. Det var därför också hon bestämde sig för att rösta på förhand.
– Jag ville inte vänta till tisdagen bara för att märka att oroligheter eller demonstrationer gör röstandet svårt.
Sylvia ville inte heller sätta sin valsedel på posten eftersom det talats så mycket om potentiellt fusk.
– Jag lever med två människor som hör till covid-19-riskgruppen och jag vill helst inte utsätta dem för fara, men jag upplevde att jag måste komma hit personligen för att rösta. Valet är för viktigt för att inte göra det.
Ali och Asad är födda i USA men har palestinska föräldrar. Även för dem känns valet i år viktigare än tidigare.
– Vi känner oss extremt hotade och vi oroar oss för våra fem barn. Ska de växa upp i ett land som håller på att bli mer och mer rasistiskt, säger Ali medan han och hans fru väntar på att få gå in och rösta.
– Extremisterna har blivit modigare och mer högljudda. Man ser ju dem ta sina vapen med till kongressbyggnader och andra offentliga utrymmen och det enda Trump säger är att de är fina människor.
– Vi stöder rätten att äga vapen men de här människorna är hotfulla. Det är som om de skulle ha för avsikt att sprida rädsla bland folk som inte stöder Trump.
Vem vinner på det höga valdeltagandet?
Av de över nittio miljoner post- och förhandsröster som avgetts har fyrtiofem procent kommit från registrerade demokrater, trettio procent från republikaner och drygt tjugotre procent från obundna väljare. Frågan är om de här siffrorna säger någonting om själva valresultatet?
– Standardtolkningen, och den kommer sannolikt att gälla nu också, är att ett högre valdeltagande brukar hjälpa Demokraterna eftersom
Precis som för fyra år sedan är Trumps slutspurt nästan manisk med tre–fyra valfester per dag i flera olika delstater. Trump låter självsäker och talar om en republikansk våg.
partiet omfattar en större del av sådana väljargrupper som inte brukar rösta så flitigt, som till exempel de unga och minoritetsväljarna, säger Aldrich.
– Det finns fler demokrater än republikaner i USA och det betyder också att ett högre valdeltagande antagligen gagnar Demokraterna, även om engagemanget är starkt på båda sidorna och överraskande många republikaner har registrerat sig för att rösta.
Vem tror på opinionsmätningarna
Demokraternas kandidat Joe Biden har haft en stabil ledning på 6–10 procentenheter nationellt. Även på delstatsnivå har hans siffror antytt att en seger är i vardande.
– Om jag måste tippa nu så skulle jag säga att Biden vinner North Carolina. Det garanterar inte en seger för Biden men Trumps väg mot omval blir otroligt svår om han förlorar i North Carolina, säger Aldrich.
Men trots att siffrorna är positiva för Demokraterna är de nervösa och brända av chocken för fyra år sedan då opinionsmätningarna lät förstå att Hillary Clinton hade segern som i en liten ask.
Precis som för fyra år sedan är Trumps slutspurt nästan manisk med tre–fyra valfester per dag i flera olika delstater. Trump låter självsäker och talar om en republikansk våg.
Men professor John Aldrich tror att mätningarna är mer pålitliga den här gången.
– Först och främst har mätningarna varit konstant stabila hela tiden sedan mitten av sommaren. Resultaten har inte fluktuerat nästan alls.
Antalet väljare som inte bestämt sig ännu är färre den här gången, och i motsats till 2016 finns det inga seriösa obundna kandidater för väljarna att överväga. Det finns med andra ord inte så många ställen där Trump kan försöka hitta nya väljare för att knappa in försprånget.
Valfusk
Den massiva förhandsröstningen leder enligt Aldrich antagligen till att röstandet på valdagen går smidigt.
– Det är när vallokalerna stänger som problemen börjar, säger Aldrich.
Över tvåhundra rättsfall har inletts redan före valdagen och det är nästan säkert att det kommer att uppstå kontroversiella situationer kring räkningen av post- och förhandsrösterna. Det finns inget enhetligt regelverk. Somliga delstater tillåter att man räknar poströster i flera dagar efter valdagen medan andra ska ha dem räknade under valkvällen.
Arméer av jurister står klara på båda sidor om frontlinjen redo att ta till domstolarna för att antingen tillåta att vissa specifika röster ska räknas eller förkastas.
– Jag litar inte på systemet säger Asad, innan hennes man hakar på.
– Jag litar nog på systemet men jag befarar att Republikanerna kommer att blanda sig i rösträkningen på något sätt.
Och på andra sidan den politiska skiljelinjen är misstanken lika stark.
– Man borde inte kunna räkna röster i flera dagar efter valet, säger Jordan och Bryan Pietz, två unga republikaner som står vid partiets stånd utanför vallokalen.
– Om Demokraterna märker att de saknar tretusen röster i ett valdistrikt och det fortfarande är tillåtet att räkna poströster i flera dagar så kan det finnas större möjlighet att fuska och skaffa fram de behövliga rösterna, varnar Jordan Pietz som anser att inga röster borde räknas efter valdagen.
– Med så många olika regler i de olika delstaterna kommer det att vara enkelt att hitta någonting att misstänkliggöra i processen, befarar John Aldrich.
– Det är potentiellt mycket allvarligt för systemets legitimitet. Vi hade tur att Al Gore efter högsta domstolens beslut att inte räkna vidare i Florida under valfiaskot 2000 konstaterade att han förlorat och att George Bush var den legitima presidenten. Men Donald Trump är inte den typen av person som kommer att agera lika. Det betyder att förtroendet för den centrala frågan i demokratier om att överföra makt från medborgaren till den politiska ledaren kommer att eroderas.