Vaccindarwinism

Håll huvudet kallt: trots lovande nyheter på vaccinfronten finns ingen anledning att glädjerusa likt börsen. Vägen från laboratoriet till kliniken liknar en ökenvandring.

Vi har passerat en milstolpe inom vetenskapen, ljuset glimtar i tunneln! Amerikanska Pfizer och tyska Biontech meddelar att vaccinet BNT162b2 ger 90 procents skydd mot sjukdomen covid-19 – dock inte nödvändigtvis mot infektion. Börsen jublar över genombrottet i kampen mot pandemin. Visst finns skäl till optimism. Men också till sund skepsis.

Det handlar om preliminära resultat från en pågående fas 3-studie. Källan är ett pressmeddelande – marknadsföring, inte en vetenskaplig redovisning. Kliniska tester fortsätter och alla data är inte tillgängliga. Studien är varken publicerad i en vetenskaplig tidskrift eller referentgranskad. Det finns frågetecken kring hur man valt att definiera sjukdom – minskning i dödsfall, intensivvårdade eller de som behöver sjukvård? Företagen som ligger i spetsen av vaccinracet nöjer sig med att förhindra milda fall och det finns inga garantier om skydd mot allvarlig sjukdom. I teorin kan vaccinet ge immunitet i cirka ett år, men därom saknas praktisk kunskap. Därtill testas friska vuxna. Vi vet inget om effektiviteten med tanke på äldre, mer sårbara människor som brukar uppnå sämre skydd via vaccin. Innan ett vaccin delas ut på bred front måste därtill sällsynta bieffekter utredas noga. Det kräver tid och åtskilliga tester – alltså tålamod.

Flockimmunitet uppnår vi inte 2021, även om vaccinet håller vad det lovar. Först ska studierna slutföras och det enorma datapaketet lusläsas av myndigheterna. Därefter kan vaccinet beviljas nödtillstånd för marknadsföring, sedan produceras och distribueras – inget mindre än historiens största logistiska operation. Leveranskedjan är långt ifrån linjär, den innehåller flera flaskhalsar och kräver komponenter som utgör bristvaror. Produktionen kan inte ske på bekostnad av existerande, nödvändiga vacciner. Där kan vaccinnationalism, -diplomati och -darwinism spela in. Mänskligheten måste bygga en ark samtidigt som vi seglar genom syndafloden. Pandemin bör släckas i alla länder och världsdelar om vi vill undvika nya smittkedjor.

Först vaccineras riskgrupper – hjärtsjuka, diabetiker, överviktiga – och vårdpersonal. Den breda befolkningen får vänta till 2022, enligt WHO. Restriktioner förblir normen 2021, även om vi tar ett steg mot normalitet då sjukhusbeläggningen eventuellt kan avlastas till 90 procent. Men folk kan bevisligen infekteras två gånger.

En svaghet hos Pfizers och Biontechs vaccin är att det kräver dubbla doser. Därtill är vaccinet ömtåligt och måste förvaras i minus 80 grader med obruten kyltransport. Det råder vag information om vaccinet skyddar mot infektion, alltså fortsatt smittspridning. Möjligen har de vaccinerade lägre smittsamhet, men ett optimalt vaccin bör hjälpa till att släcka pandemin, inte bara skydda mot de vanligen lindriga symtomen hos de smittade.

En glädjenyhet är att vaccinet bygger på så kallad budbärar-RNAteknik. Kroppens egna celler triggas att producera ett spikeprotein som immunförsvaret reagerar på. Denna nya metod kan på sikt komma att dominera framför konventionella vacciner, som introducerar delar av viruset för kroppens immunförsvar. Nu hägrar snabb utveckling av nya vacciner mot muterade virus. Vi befinner oss alltså ett steg närmare att mota framtidens pandemier i grind.

Snart lär fler vaccinnyheter följa. Bolag som ligger ungefär lika långt fram i täten är Astra Zeneca respektive Moderna. För att kväsa pandemin behövs en bred portfölj med flera vaccinkandidater i pipeline. Vissa kan tappa effekt, somliga kan vara mer lämpade för särskilda grupper än andra.

I slutändan avgör vaccinationsviljan. Var och en väger nytta mot risken för ovanliga biverkningar. Vi får vara ödmjuka inför en viss skepticism efter de beklagliga efterspelen med svininfluensavaccinet. Börja alltså inte planera för våren eller sommaren än – du lär bli besviken. Men för tillfället kan vi ändå lyfta försiktigt på hatten för Biontech – grundat av ett äkta par tyskar med turkiska rötter.