Svårt tala om mens och idrott

Det talas fortfarande väldigt lite om hur mensen påverkar prestationsförmågan i idrott. Men det kommer mera forskning i ämnet hela tiden. – Manliga tränare kan nog ha svårt att förstå hur det känns, säger ex-häcklöparen Noora Toivo.

Omkring 40 procent av alla kvinnliga idrottsutövare upplever att menstruationscykeln påverkar deras prestationsförmåga. Men bara 30 procent har talat med sin tränare om det, enligt en färsk undersökning vid universitetet i Jyväskylä. Resultatet kommer inte som en överraskning för ex-häcklöparen Noora Toivo.

– Jag har haft sådana dagar att det nästan inte gått att komma ur sängen. Då går det inte så bra att träna heller, säger Toivo, som avslutade sin karriär efter den senaste säsongen.

– Men du är den första som någonsin frågat om saken.

För många idrottsutövare är det rena mardrömmen att ha mens under en viktig tävling. Andra har inte symtom.

– Prestationsförmågan är definitivt inte optimal under mensen. Som värst kan bland annat vikten öka med ett par kilo. Jag har kanske haft ovanligt svår mens, men jag har tvingats ta värkmedicin ett par tre dagar varje månad sedan jag var tolv, fast jag har ändå inte haft uppkastningar, säger Toivo, som bland annat vunnit FM-brons i 400 m häck.

Världsrekord med mens

Andra påverkas inte lika mycket. Friidrottsstjärnan Paula Radcliffe avslöjade att hon sprang världsrekord i maraton 2002 med grymma menskramper.

– Det är mycket individuellt. En del kan vara som bäst då de har mens, eller i ovulationsfasen, eller i lutealfasen. Det går inte att ge exakta svar, utan det viktigaste är att följa med sin egen menstruationscykel, och lära sig känna igen vad som passar en själv, säger Johanna Ihalainen, postdoktoral forskare vid universitetet i Jyväskylä.

– Av vår undersökning framgick det att den mentala prestationsförmågan påverkas mest. En annan sak

❞ Jag har haft sådana dagar att det nästan inte gått att komma ur sängen. Noora Toivo berättar att hon ofta fått slopa träningspass på grund av menssmärtor

❞ Den nya generationen av tränare, också manliga tränare, förstår att mensen är ett bra verktyg för att följa återhämtningen – i synnerhet hos uthållighetsidrottare.

Katja Mjøsund

specialist i idrottsmedicin

är explosivitet och styrka. Det kan hända att humöret och smärtorna påverkar mer i en prestation där reaktionstiden är 0,2 sekunder än i ett maratonlopp.

Svårt att tala om

Menstruationscykeln borde förstås beaktas i träningen. Enligt en norsk undersökning har 70 procent lagt om sin träning på grund av sin mens. Men bara 30 procent har talat om det med sin tränare.

– Då jag var yngre kändes det som världens undergång att skippa ett träningspass, det skulle aldrig ha fallit mig in att säga att jag måste avbryta träningen på grund av menssmärtor, men då jag blev äldre var det inte mera något problem alls att säga att jag får ta det lugnare i dag, säger Toivo, 31.

I många fall kan det vara svårt att tala om mens med sin tränare. En manlig tränare kanske inte har kunskapen som behövs.

– Det är ju inte bara den fysiska biten, utan den mentala biten – ibland är man deprimerad, nervös, trött och det känns annars bara jävligt på grund av hormonerna. Jag kan ibland vara helt knäckt i två dagar. Det är svårt för en manlig tränare att förstå, säger Toivo.

Enligt Ihalainen är det dock också många manliga tränare som skulle vilja utöka sin kunskap om mens. Men det finns inga lätta svar att ge.

– Jag har fått många förfrågningar av tränare, haft föreläsningar i olika idrottsgrenar, och det är många som är intresserade av hur menstruationen påverkar prestationsförmågan. Men mitt svar blir ofta en besvikelse, för det finns inte några tydliga svar, alla är så olika, säger Johanna Ihalainen.

Få studier

Det finns till exempel undersökningar som tyder på att styrketräning är effektivast under follikelfasen. Men det är fortfarande få och små undersökningar som gjorts. I Norge pågår en undersökning om högintensiv uthållighetsträning är särskilt effektiv under follikelfasen.

– Hypotesen är att kroppen kan vara mer mottaglig för högintensiv träning i början av menstruationscykeln. Åtminstone kan det kännas bättre. Ibland kan känslan vara viktigare än någon fysiologisk mätning, säger Ihalainen.

– Ett problem är att det inte går att få elitidrottare med i interventionsstudier, för ingen vill ju gå med på att ändra sitt träningsprogram för en undersöknings skull, så det är ofta motionärer som deltar i studierna. Elitidrottare kan endast studeras i efterhand.

Oväntade problem

Idrottsvetenskapen är kraftigt mansdominerad. Uppskattningsvis en tiondel av alla idrottsvetenskapliga studier har haft kvinnliga deltagare. Mens och prestationsförmåga är ett outforskat område.

– Det var först för två, tre år sedan som jag fick höra att höftens position kan förändras under mensen, vilket påverkar löptekniken och höjer skaderisken ganska väsentligt, säger Toivo.

– Jag vet inte om det finns forskning om saken, men det är något som jag hört, och det är ofta den vägen man får information, till exempel av någon kvinnlig tränare som förstår sig på.

Hormonpreparat

Omkring 60 procent av kvinnliga idrottsutövare använder någon form av hormonpreparat för att lindra sina mensproblem. Men det passar inte för alla. Noora Toivo är en av dem.

– Det inverkade hemskt mycket på mitt humör. Jag har inte velat använda hormonpiller i större usträckning. Det passar för vissa, för andra inte, säger hon.

Enligt undersökningen vid Jyväskylä universitet var en fjärdedel av dem som använde hormonbehandling inte nöjda. Ihalainen rekommenderar att prata med en läkare i så fall.

– Man borde inte nöja sig med att det inte fungerar. Det finns många olika slags preparat. Man måste bara hitta rätt metod för sig själv, säger Ihalainen.

Invididuellt

Det finns idrottsutövare som ändå inte vill använda hormonpreparat, för de befarar att de inverkar negativt på träningen. Men det kan vara en myt. Det finns åtminstone inga starka bevis för det.

– Estrogen är i grund en androgen hormon som befrämjar uppbyggandet av muskler. En dansk undersökning visade nyligen att hormonpreparat inte påverkar muskeltillväxten, men det kan finnas invidiuella skillnader, någon kan uppleva en negativ effekt. Men om man annars missar tre dagar av träning varje månad på grund av smärtor så tror jag det uppväger nackdelarna, säger Ihalainen.

– Menstruationscykeln berättar förstås en hel del om kroppens balans. En nackdel med hormonpreparat är att menstruationscykeln förlorar sin betydelse som en mätare för hormonverksamheten.

Nya undersökningar

Enligt Ihalainen är det dock lite trendigt att forska i mens och idrott för tillfället. Vid Jyväskylä universitet pågår flera undersökningar i ämnet. Bland annat ska man undersöka hur pulsen varierar och därmed hur kroppen återhämtar sig i olika faser av menstruationscykeln. Ett annat projekt handlar om hur menstruationscykeln påverkar skaderisken hos fotbolsspelare.

– Det är ironiskt att allting går att mäta nuförtiden, återhämtning, puls, olika testresultat, men det är säkert inte lika vanligt att tala om mens. Tränaren skulle nu och då kunna fråga att hur är det, är mensen regelbunden, säger Toivo.