Bakom pandemins prydliga siffror breder arbetslösheten och hungern ut sig bland befolkningen i Australien. Frivilliga inom organisaionen Ozharvest samlar mat från företag och delar ut den till över 1500 hjälporganisationer som ger mathjälp.
AUSTRALIEN Australien har lyckats hålla covid-19 på säkert avstånd från landet. Men det finns en baksida till framgångarna. Arbetslösheten och hungern breder ut sig bland befolkningen, och inom kort kommer de statliga bidragen sina.
Kön ringlar sig runt gathörnet. Det är människor av båda könen, i blandade åldrar. De har kommit hit för att få en plastpåse med färdigpackad mat. I vanliga fall, utanför coronatider, erbjuder Canice’s Kitchen lagad mat på plats av organisationens egna kockar, men nu är det utlämning av lunch – lagad och packad av volontärer som gäller. I över 30 år har Canice’s Kitchen serverat mat till mindre välbärgade Sydneybor.
Australien har på pappret lyckats väl med sin hantering av pandemin – med drygt 900 avlidna i covid-19, de flesta i delstaten Victoria, där Melbourne ligger. I början av december fanns det enbart drygt 50 aktiva fall i hela landet, och delstaterna som tidigare hade hållit gränserna stängda gentemot varandra öppnade på nytt igen. Men ett nytt utbrott i Sydney strax före jul gjorde att de övriga delstaterna stängde gränserna mot New South Wales igen.
Konsekvenserna av den hårdföra politiken under utbrottet med nedstängningarna av delstaterna innebar att en halv miljon människor under 35 blev av med jobbet i början av pandemin. Även om den siffran har justerats då en del har blivit återanställda, låg arbetslösheten i september i hela landet på omkring sju procent. Det är en siffra som beräknas stiga nästa år, och omkring en halv miljon fler är fortfarande arbetslösa än före pandemin.
Numera är det inte bara äldre som besöker Canice’s Kitchen – utan även många yngre, däribland backpackers och andra utlänningar som blivit av med sina jobb och inte kan försörja sig, berättar Carrie Deane, chef för Canice’s Kitchen.
– Nu får vi in personer i 20-årsåldern, säger hon, och förklarar att många inte har råd att köpa mat.
Internationella studenter och turister är inte berättigade till statliga bidrag – som under det senaste halvåret har försörjt miljontals australier som blivit arbetslösa. I samband med utbrottet i våras bildades särskilda statliga coronabidrag, bland annat Jobseeker och Jobkeeper. Jobseeker, som ger nyligen arbetslösa mer i plånboken, har redan börjat minska, och Jobkeeper, som många människor har blivit beroende av, försvinner helt i mars.
Då beräknas fattigdomen öka ytterligare.
– Det kommer bli värre nästa år, säger Carrie Deane och förklarar att många i Sydney kommer bli av med sina boenden när de inte längre kan betala hyran.
Oroade inför framtiden
Redan nu för hon diskussioner med delstatsregeringen om att sätta upp en extra fond för att kunna hjälpa fler utsatta. Och att det behövs är tydligt utanför Canice’s Kitchen.
Ytterligare en kö slingrar sig upp till en skåpbil, som är fylld med kläder. Rickard Jackson är volontär för organisationen Thread Together – och han delar ut kläder till de köande.
– Vissa säger att de bara äger kläderna de bär på sig, så vi ger dem kläder och filtar, säger Rickard som har märkt att behovet ökat de senaste månaderna.
– Folk är mer desperata nu. Nu har vi även utländska studenter, det hade vi inte innan, säger han och konstaterar att covid-19 kommer föra med sig stora problem med psykisk ohälsa.
Det håller Juan Penate med om. Han har kommit hit i flera år för att få mat, och på sistone ser han ett helt nytt mönster.
– Folk är paranoida. De har blivit av med sina jobb och självmorden ökar, säger Juan Penate och får medhåll av Julia Spencer som också köar för att få kläder.
– Många oroar sig inför framtiden. De är stressade på grund av coronan, säger hon.
Nervös inför framtiden
Australien, som i mångas ögon är en välmående nation, har en mörk baksida som bara blir gråare. Den bilden målas upp av Brianna Casey, vd för Foodbank – Australiens största hungerhjälpsorganisation.
Pandemin, säger hon, har vänt upp och ner på verksamheten, med en 47 procents nationell ökning av matbehovet, och ett skifte i vem som efterfrågar livsmedel.
– Nu ser vi internationella studenter och personer som nyligen blivit arbetslösa, många av dem närmar sig fattigdomsgränsen, säger Brianna Casey.
Samtidigt oroar hon sig för att givare ska dra ner på bidragen. Redan nu har pandemin lett till att jordbrukare och återförsäljare på många håll fått mindre i plånboken – vilket också leder till att de ger bort en mindre andel livsmedel.
Brianna Casey är uppriktigt nervös inför 2021.
– Detta är lugnet före stormen, säger hon och förklarar att hennes organisation under de senaste tre månaderna har köpt upp mer mat än på tre år.
Samtidigt har 2020 varit kämpigt för henne och personalen.
– Det har varit ett tufft år, vi gick direkt från bränderna till covid.
Australien drabbades av de mest omfattande skogsbränderna någonsin hösten 2019 och de släcktes först i februari 2020.
– Personalen är slutkörd, och har överlevt på adrenalin, säger Brianna.
Hon tror att psykologiska följdsjukdomar kommer i kölvattnet av corona och att ”det kommer bli hårt”.
Stress att vara arbetslös
Att vara arbetslös och inte veta när man får tillbaka jobbet på grund av pandemin kan vara stressande. Det vet Kevin Yip. Han har arbetat som
Många familjer vet inte hur de kommer att hantera situationen. Matbrist måste prioriteras och hanteras på nationell nivå. Richard Watson hjälporganisationen Ozharvest
flygvärd för ett av Australiens största flygbolag sedan många år.
Han har inte haft arbete sedan mars – då flygbolaget ställde in majoriteten av sina flygningar, förutom ett fåtal utspridda arbetspass. Kevin är del i Jobkeeper, men bidraget har blivit reducerat till en så låg summa att det enbart täcker hyran i en stad som Sidney, så Kevin har levt på besparingar. Samtidigt slåss det stora antalet arbetslösa om ett fåtal arbetsplatser.
– Jag har sökt 30 jobb utan att få svar, säger Kevin. – Det är enkla jobb vi pratar om. Att se till att det bildas nya jobb ligger på Alex Greenwichs bord. Han är riksdagsledamot i New South Wales delstatsregering. Samtidigt ser även han ett orosmoln som håller på att bildas.
– Det råder osäkerhet inför mars nästa år, och vad som kan hända med familjer och företag, säger Alex
Greenwich och klargör att regeringen kan tvingas förlänga Jobkeeperprogrammet.
– Regeringen ser även över bidragsmöjligheterna inom barnomsorgen och utbildningssektorn.
Direkt matbrist
Att vara utan jobb och sociala förmåner leder i många fall till direkt matbrist. Tre av tio australier som nu går hungriga, hade aldrig upplevt matbrist före pandemin. Organisationen Ozharvest ”räddar” mat från över 3 500 matföretag över hela Australien – och delar ut den till över 1500 välgörenhetsorganisationer. Sedan utbrottet av covid-19 har siffran över nya hjälporganisationer som Ozharvest hjälper ökat med 46 procent. Richard Watson är chef för Ozharvest i New South Wales. Han förklarar att tack vare bidrag från regeringen har organisationen kunnat köpa mat – som komplement till matdonationerna.
Han lovordar både den federala regeringen och delstatsregeringen för deras samarbete, och inflikar att många företag och organisationer även har bidragit under pandemin. Samtidigt fruktar Richard Watson att 2021 kommer bli ett tufft år när bidragen ska fasas ut.
– Många familjer vet inte hur de kommer att hantera situationen. Matbrist måste prioriteras och hanteras på nationell nivå, säger Richard Watson och tillägger:
– Det är inte ett problem som kommer att försvinna inom en snar framtid.