Brittisk virusvariant sprider sig snabbt och hotar då fler liv

Den brittiska virusvarianten är inte farligare för var och en än det gängse coronaviruset. Det låter ju bra. Ändå planeras nya, strängare virusåtgärder. Grafiken ovan visar varför.

Den 28 december 2020 uppdagades de två första fallen av den brittiska virusvarianten i Finland. En knapp månad senare närmar de sig hundra.Ingen

rasande ökning, men ändå förbereder myndigheter nya virusåtgärder och striktare gränskontroll, och säkerhetsavståndet höjs till två meter.

Orsaken är att den brittiska virusvarianten enligt studier är smittsam. Hur mycket mer smittsam? Omkring 50 procent, uppger Europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC i en färsk rapport.

En studie som gjordes under den brittiska nedstängningen i december visade att varianten hade ett reproduktionstal på omkring 1,25 medan den vanliga varianten spreds med en hastighet på 0,85.

Det betyder att 100 personer som hade den muterade varianten smittade i snitt 125 personer, medan 100 som bar den vanliga varianten däremot smittade bara 85 personer.

Epidemin skulle alltså ha bromsats in i sydöstra England om det inte varit för den mer smittsamma varianten.

Jag skulle säga att det nu är viktigare än någonsin att följa reglerna. Inte bara med tanke på äldre och de sköraste i vårt samhälle, utan också för att den här epidemin ska ta slut någon gång. Det som har störst betydelse är nog att ta ett test när man kommer hem från en resa, eller när man har minsta symtom som kunde bero på covid-19. Topi Turunen ledande smittskyddsläkare, Esbo

Tiotals fall i Helsingfors och Esbo

I slutet av januari har ”några tiotal” fall av den brittiska varianten påvisats i Helsingfors, uppger chefen för smittspårning i Helsingfors, Sanna Isosomppi i ett mejl till HBL.

I Esbo har 15 fall bekräftats och ytterligare 100 misstänkta prover skickats till laboratorier för analys.

– Vi har än så länge så pass få fall att det är svårt att dra slutsatser om hur eller var varianten spridits, säger Topi Turunen, ledande smittskyddsläkare i Esbo.

Alla 15 i Esbo som bekräftats ha den brittiska varianten har själva varit på resa utomlands eller haft närkontakt med en sådan person.

– Därför är det väldigt positivt att de som rest in i landet har testat sig för covid-19 och satt sig i frivillig karantän, säger Turunen.

Esbo och Helsingfors har särskilt hårda tag mot virusvarianten. Genom telefonsamtal reder smittspårarna ut vilka personer som träffat den som bär virusvarianten. Dessa exponerade sätter sig i karantän i 14 dagar och testas under den perioden två gånger för covid-19, en gång i början och en gång i slutet.

Mer smittsamt är mer dödligt

Både Sanna Isosomppi och Topi Turunen säger att den brittiska virusvarianten smittar i liknande situationer och att symtomen för de olika varianterna är likadana.

ECDC stämmer in. Det finns än så länge inga tecken på att den brittiska varianten skulle leda till svårare sjukdom hos enskilda individer. Dödligheten ska enligt det vi nu vet ligga på samma nivå: färre än en procent av de smittade avlider.

Däremot kan smittan på samhällsnivå leda till en markant ökning i dödsfall – precis när vaccinen håller på att rullas ut.

I en artikel i tidskriften The Atlantic, med titeln Det muterade viruset är en tickande bomb, beskriver samhällsvetaren Zeynep Tüfekçi faran som består i att vi nu pustar ut:

”Om och när vi får mer data kommer det att vara enklare att lätta på restriktionerna, än att i efterhand reparera skadan som uppkom för att vi inte reagerade i tid”, skriver Tufekci.

Hon citerar matematikprofessorn Adam Kucharski vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, som med en modell visar varför varianten är farligare än många tänker.

Reglerna viktigare än någonsin

I exemplet ovan börjar en månad med 10000 aktiva covidinfektioner. Inkubationstiden är omkring sex dagar.

Bara en marginell ökning i reproduktionstal skulle innebära att antalet smittade – och döda – skjuter i höjden.

Det är ett scenario som föreligger i många europeiska städer, och som i värsta fall kan ske även i Finland.

– Jag skulle säga att det nu är viktigare än någonsin att följa reglerna. Inte bara med tanke på äldre och de sköraste i vårt samhälle, utan också för att den här epidemin ska ta slut någon gång, säger Topi Turunen och fortsätter:

– Det som har störst betydelse är nog att ta ett test när man kommer hem från en resa, eller när man har minsta symtom som kunde bero på covid-19.