”De är stora favoriter”
Qatar är en sak, Frankrike en annan. Sverige går in i VMsemifinalen som underdog i kväll. – Det är klart att de är stora, stora favoriter. Det måste de vara, säger förbundskapten Glenn Solberg.
När norrmannen ställde sig framför kameran i den digitala mixade zonen hade han svårt att hålla tillbaka leendet efter kvartsfinalsegern mot Qatar.
– Att vara i semifinal i ett VM kan man bli både glad och stolt av, säger Solberg.
Mätt är han däremot inte. Det obesegrade blågula handbollslandslaget behöver ”bara” vinna en match till i VM för att säkra en medalj. Men det är inte vilka som helst som väntar i semifinalen.
Vunnit allt
Frankrike är tidernas mest framgångsrika VM-nation – med sex guld före Sveriges fyra – och har vunnit allt hittills i Egypten, där laget spelar utan skadade veteranen och storstjärnan Nikola Karabatic. Men det krävdes förlängning för att besegra Ungern i kvarten.
– Frankrike har extrema individuella färdigheter, bra fysik, bred trupp, bra målvakter, mycket erfarenhet. Det är ”toppen av toppen” med Frankrike, Spanien och Danmark (i semifinalerna), säger Solberg.
– Jag har inte sett Frankrike så mycket i det här mästerskapet, men de har ett spelarmaterial som är fantastiskt bra. De har slagit Norge ganska stort och kommer till semifinal så de verkar vara i bra form.
Formen är det å andra sidan inget fel på hos Sverige heller. När Qatar enkelt städades undan med 35– 23 i kvartsfinalen var det bara en av många starka svenska insatser i Kairo.
– Vi går inte ut på banan för att förlora. Vi vet att det blir extremt tufft, men vi har ett bra manskap och har visat att vi hänger med de allra bästa, säger Solberg.
Underdogs
Rent historisk är Frankrike ingen rolig mästerskapsmotståndare för Sverige. De möttes senast i VM 2017, när fransmännen vann i kvarten på väg mot sitt hemmaguld. Även i EM 2018 blev det fransk seger i mellanrundan, men turneringen slutade med svenskt silver och brons för Frankrike.
Lucas Pellas, själv proffs i franska Montpellier sedan i somras, konstaterar att Sverige går in som underdogs.
– Men den mentaliteten gillar vi, säger han. Lagkaptenen Andreas Palicka: – Det är väl en 65/35-match rent procentuellt, där Frankrike är favoriter.
Nära ögat för Danmark
Det andra semifinalparet är alltså Danmark och Spanien. Spanien slog ut Norge med 31–26 i sin kvartsfinal.
För Danmark blev det en riktigt nervös kvartsfinal mot värdnationen Egypten. Matchen var våldsamt spännande redan under ordinarie tid, men det var ändå först efter 28– 28 vid full tid som den riktiga rysaren började.
I första förlängningen – 2x5 minuter – snodde Danmark direkt åt sig en tvåmålsledning när Niklas Landins straffräddning följdes av att brorsan Magnus satte 30–28.
Danmark hade greppet fram till slutsekunderna och det såg ut att vara klart när stjärnan Mikkel Hansen – efter att danskarnas sista anfall blåsts av med två sekunder kvar – kastade iväg bollen för att fördröja spelet. Hansen visades ut, Egypten fick straff och Mohammad Sanad satte 34–34.
Därmed förlängdes rysaren med ytterligare 2x5 minuter. Men utan Hansen på planen, och med Egyptens målvakt Karim Hendawy i storform, lyckades danskarna inte göra ett enda mål på nästan tio minuter.
Egypten var på väg mot en heroisk seger. Då syndade Ibrahim Elmasry i sista sekunden – och bjöd Danmark på en straff som Magnus Landin sköt in via stolpen.
35–35 – och straffläggning fick avgöra. Där avgjordes det i sista straffrundan när Niklas Landin först räddade Ali Zeins straff innan Lasse Svan satte avgörande 39–38.