Unika samarbeten över nationsgränsen
Det som förenar Vasa och Österbotten med Umeå och Västerbotten på andra sidan Kvarken har utvecklats till ett flertal unika samarbeten med fokus på näringslivsutveckling och fler är på gång.
Där Kvarken är som smalast är avståndet mellan Sverige och Finland bara 80 kilometer. Här har färjeförbindelsen, som är världens nordligaste med reguljär trafik året om, varit i drift sedan 1940-talet.
Att hålla färjetrafiken i gång har under det senaste decenniet varit utgångspunkten för flera strukturella samarbeten mellan Umeå och Vasa, två städer i två olika länder.
– Det handlar om helt unika samarbeten över nationsgränsen Finland och Sverige. Och att vi jobbar på det här sättet, långsiktigt tillsammans, är ju egentligen ganska självklart. Det händer otroligt mycket på båda sidorna av Kvarken och regionen är i kraftig utveckling, säger Mathias Lindström.
Han är direktör för Kvarkenrådet, ett samarbetsorgan med syfte att främja och utveckla en stark och livskraftig region genom gränsöverskridande samverkan.
– Bara det faktum att vi har tillhört samma land i 700 år, längre än vad Skåne tillhört Sverige, och att vi befinner oss geografiskt så nära varandra och delvis har ett gemensamt språk, borde vara tillräckligt som förklaring till varför våra samarbeten är så oerhört viktiga för näringslivsutvecklingen i de här delarna av våra länder, säger Mathias Lindström.
Utefter både Österbottens och Västerbottens kustområden finns ett kraftfullt och växande näringsliv med ett flertal framgångsrika globala aktörer och starka kluster. Här finns även god tillgång på el, det som är en stor bristvara längre söderut. Både Umeå och Vasa är dessutom attraktiva tillväxtstäder med stort fokus på utbildning, forskning, innovation och kultur. Allt i nära samarbete med det omgivande samhället.
– Vi ser Västerbotten och Österbotten som en gemensam framtidsregion i Europa, med god tillgänglighet, positivt investeringsklimat, stark företagaranda och god tillgång till el som avgörande framgångsfaktorer, säger Mathias Lindström.
Han berättar att ett unikt samarbete satte full fart 2012 då den så viktiga färjeförbindelsen hotades av nedläggning. De båda städerna enades då om att säkra trafiken långsiktigt genom att bilda ett gemensamägt bolag, NLC Ferry AB OY som under namnet Wasaline köpte en färja och trafikerar rutten. Året därefter drog trafiken igång. Även investeringsbolaget Kvarken Link OY grundades i syfte att upphandla en ny färja för rutten. Båda dessa bolag ägs gemensamt av Umeå kommun och Vasa stad.
Nästa steg för att stärka Kvarkenregionen var att samordna hamnverksamheterna på respektive sida. Sedan 2015 är den organiserad av Kvarken Ports, som även det är ett av Umeå kommun och Vasa stad hälftenägt bolag. Det har sedan dess utvecklats till en mycket viktig aktör, en stark logistisk länk för hela regionen.
Resultatet då? Ja, sedan krisen 2012 har den fyra och en halv timme långa rutten, Vasa-Umeå, haft en stadig uppgång, det gäller både beläggning och omsättning. Att passagerartrafiken nu under pandemin helt slagits ut ändrar inte det faktum att fraktvolymerna fortsätter öka. I båda hamnarna pågår nu omfattande investeringsprogram.
– Jag har aldrig stött på eller hört talas om motsvarande samarbetslösningar någonstans i hela världen. Vi har i regionen byggt upp ett förtroendekapital med personliga kontakter över gränsen under många decennier. Det är därför det fungerar, man litar helt enkelt på varandra, poängterar Mathias Lindström.
En ny toppmodern, miljövänlig RO-PAX-färja är nu sjösatt och tas i trafik inom några veckor. (Se separat text.) Nästa stora satsning handlar om elflyg i Kvarkenregionen. En fantastisk framtidslösning som gör det möjligt att röra sig snabbt och billigt inom hela Kvarkenregionen och utanför.
– Vi vill vara först med tidig implementering av elflyg och har därför påbörjat en regional beredskap att kunna dra igång så snart som möjligt. Avstånden här är perfekta för elflyg som är betydligt billigare än vanligt flyg. Dessutom saknas konkurrerande infrastruktur till många orter.
– Men vi behöver bli fler, arbetskraftsbehovet kommer att vara stort inom några år. Personligen ser jag ingen orsak att inte flytta hit. Här kan man redan i dag jobba i spännande internationella bolag med engelska som arbetsspråk och samtidigt få ett bra och billigt boende i en trygg, naturnära och vacker miljö. Här finns alla möjligheter men ingen rusningstrafik, avslutar Mathias Lindström med ett leende.
Jag har aldrig stött på eller hört talas om motsvarande samarbetslösningar någonstans i hela världen.
Mathias Lindström