Dåliga nyheter för skatteparadis
Money talks – men pengarna talar lika mycket med ord som med siffror. Då stormaktsgruppen G7 ställer sig bakom en minimiskatt på 15 procent för globala bolag sitter djävulen fortfarande i detaljerna. Kalkylen för ett litet, exportberoende land som Finland kan landa på minus.
”Det här är dåliga nyheter för skatteparadis runtom i världen”, sa Tysklands finansminister Olaf Scholz i lördags. De mäktigaste industriländerna, G7, nådde en historisk överenskommelse kring skatterättvisa: en minimiskattesats på 15 procent för företag. Det globala skattesystemet läcker som ett såll och saknar stabilitet. Frågan har stötts och blötts under många år, men med Joe Biden i Vita huset skymtar ett genombrott. Avsikten är att sätta stopp för loppet till botten. I åratal har regeringar tävlat sinsemellan och pressat ner skattesatserna till oproportionerliga nivåer. Det måste bli rim och reson kring skattekonkurrensen.
Att säkra stabila skatteintäkter är särskilt viktigt just nu. För det första förfaller notan för en orgie av finansiell stimulans som pumpats ut i sviterna av pandemin. Det gäller att komma på fötter igen efter detta chocktillstånd. För det andra behöver våra samhällen skrapa ihop medel för att finansiera en klimatomställning. Framöver lär det bli svårare för teknikjättar som Facebook, Google och Amazon att ducka för sina skattskyldigheter genom att på artificiell väg skyffla över vinster och bokföra intäkterna i lågskatteländer. Åtminstone i teorin – att successivt höja skatterna är nämligen knepigt värre i en digital värld.
Money talks – men pengarna talar lika mycket med ord som med siffror. Djävulen sitter i detaljerna. Blir enbart de allra största bolagen föremål för ett globalt skattegolv? Eller blir tillämpningen bredare, så att även andra företag börjar skatta där deras kunder och marknader finns – inte i det land där huvudkontoret råkar vara registrerat? Det är en smula illavarslande att Google, Amazon och Irland – som för närvarande uppbär en bolagsskatt på 12,5 procent – nästan verkar glädjas över principöverenskommelsen. Ribban är satt så lågt att skatteparadis som Irland, Schweiz och Singapore kan dra en lättnadens suck. Den planerade nivån – 15 procent – är dessutom lägre än de lägsta bland G7-länderna: USA, Storbritannien, Tyskland, Japan, Italien, Kanada och Frankrike – tillsammans med EU. Enligt en omfattande expertenkät utförd av det topprankade universitetet Chicago Booth borde en harmoniserad skattesats ligga på 20 procent ifall den infördes i Europa. Därtill krävs uppdaterade direktiv, alltså politisk samstämmighet, för att tillämpa en minimiskatt på 15 procent ens inom EU.
Det bästa blir lätt det godas fiende. Skatter och finanspolitik utgör den hårda kärnan inom nationellt självbestämmande. Den gamla skattearkitekturen har levt ut sin tid i ett globalt, digitalt och gränslöst tidevarv. I en perfekt värld skulle länder försöka överträffa varandra genom att satsa på utbildning, forskning och utveckling samt infrastruktur – inte genom att pressa ner skattesatser eller reglering på källarnivå. Men krass ekonomisk konkurrens är ett faktum, och det är inte EU som håller i taktpinnen.
Beskattning är som ett dominospel. Det gäller att tänka noga igenom allt som kan gå snett längre ner i ledet innan man puttar lite på bricka nummer ett. Det ligger i princip i Finlands intresse att stöda ett internationellt regelverk som kunde bromsa aggressiv skattekonkurrens. Samtidigt kan vår nationella kalkyl landa på minus, eftersom ledande bolag som Kone, Neste, Nokia och Fortum gör merparten av sin omsättning i utlandet.
G7-överenskommelsen ska ses som ett startskott för en bredare uppgörelse inom de större sammanslutningarna G20 – inklusive Kina och Indien – samt OECD, senare i sommar. Avigsidan är att ett skattegolv i praktiken kan utformas till ett skattetak. Ifall den framtida kutymen blir 15 procents företagsskatt tvingas Finland krasst att skruva ner samfundsskatten från nuvarande 20 procent. Det går som det går med goda avsikter. Ofta slår utopier tillbaka och reproducerar förtryck. Vi måste tänka igenom hela systemkonstruktionen först, och sålla bort djävulen.