Full gas in i den galna samtiden
YOUTUBE-KANAL Channel 5 with Andrew Callaghan Tillgängligt via youtube-kanalen ”Channel 5 with Andrew Callaghan”.
Det var någon gång under den första pandemivintern som videor uppladdade av (eller stulna från) kontot All Gas no Brakes började dyka upp i mina nyhetsflöden på Twitter och Instagram, och i likhet med miljontals andra tittare blev jag snabbt fascinerad.
Miljöerna i videorna varierar, men upplägget är ungefär detsamma: en ung amerikansk man med lite lufsig hållning och vagt men inte överdrivet ovårdat utseende, klädd i en säckig, Borat-aktig beige kostym med en mikrofon i näven, går runt och intervjuar förbipasserande i gallup-format. Men det är de varierande miljöerna och intervjuobjekten som är intressanta, ofta rent bisarra.
Rapporterade från fyllegata
Andrew Callaghan, som intervjuaren heter, började göra lokaljournalistiska intervjuvideor med ett komiskt stuk för sin egen Youtube-kanal då han studerade vid college i New Orleans. Vid det ökända turist- och supstråket Bourbon Street fanns gott om bisarra karaktärer som gärna ville blotta sina själar för en främling med mikrofon. I takt med att populariteten och tittarsiffrorna steg hittade Callaghan ett produktionsbolag (mer om detta senare) och utvecklade sitt koncept till en komisk fullträff med en samtidsanalytisk udd.
I korthet går det ut på att Callaghan, vars lågmälda karisma och ”lokaljournalist på dekis”-look tycks ha en förmåga att väcka främlingars omedelbara förtroende och entusiasm, besöker olika platser i USA där människorna som samlas, och/ eller den stämning de kollektivt skapar, är speciellt intressanta, udda eller till och med skrämmande. Det kan vara allting från USA:s största pornografimässa AVN Awards eller en organiserad ”jakt” på kryptiden Bigfoot till ”Donald Trump Jr Book Club” i Birmingham, Alabama eller kravaller mellan högerextremister och antifascister i Portland, Oregon.
Placerar inte sig själv i centrum
Callaghans genialitet ligger i att han inte placerar sig själv i centrum: trots att det han skapar är komedi gör han inte sig själv till huvudpersonen. Han ställer neutrala, öppna frågor och avslöjar inte med en min om han tycker att personen framför honom är galen, skrämmande eller pinsam. Hans stil har jämförts med Louis Theroux eller komedishowen The Daily Shows korrespondenter, men i motsats till dessa faller Callaghan inte för frestelsen att försöka debattera med sina intervjuobjekt eller med våld trycka in sin egen punchline: deras repliker får tala för sig själva. Denna disciplinerade minimalism känns originell och får tittaren att ibland undra om hen ser på en viral komedivideo eller en seriös journalistisk kortdokumentär.
Vare sig han intervjuar förlägna, bleksvettiga unga porrnördar eller läderaktigt solariebrända Make America Great Again-valkyrior i sextioårsåldern så har Callaghan en förmåga att få människor att öppna sig för honom, kanske just för att han inte, i alla fall till det yttre, behandlar dem som cirkusapor. Det leder till genuint hjärtskärande moment, som när en av de ovan nämnda Trump/Qanon-tanterna med tårarna i halsen reminiscerar middagarna med sin syster som nu brutit kontakten med henne då hon sett ”sanningen”. Kontrasten till den självgoda arrogansen hos liberala ikoner som Samantha Bee är slående, även om Callaghan knappast heller kan påstås överdrivet sympatisera med de flesta av sina intervjuobjekt.
Nytt projekt, samma lyckade formel
Callaghan avbröt år 2021 sitt samarbete med sitt tidigare produktionsbolag, som behöll rättigheterna till namnet All Gas no Brakes för att försöka slå mynt av en kopia av konceptet med någon annan bakom micken. Callaghan däremot har tagit sin begåvning och sitt koncept med sig till ett nytt, eget projekt som går under namnet Channel 5. Hans två första videor, från en Qanon-konferens och ett ”träningsläger” för män som vill lära sig stöta på kvinnor, visar att blandningen mellan politik och simpel underhållning, liksom deadpankomiken och det förunderliga förtroendebandet som Callaghan etablerar med de mest underliga karaktärer, fortsättningsvis är en potent blandning för att skapa komedi.