Då hjältar behövs stiger ”Mörkö” fram
Efter ett intetsägande gruppspel vaknade jätten från Lempäälä. Marko Anttila påminde ishockeyvärlden att då det spelas VM-slutspel är han redo för hjältedåd.
Kosice, Slovakien. Den 23 maj 2019. Finland och regerande världsmästaren Sverige är inblandade i en hisnande kamp om en plats i VM-semifinalerna. Finland ligger under med 3–4 och klockan tickar olycksbådande.
Finland jagar ursinnigt en kvittering utan målvakt. Och då en och en halv minut återstår stiger en hjälte fram.
En totalt oväntad sådan. Marko Anttila. Fjärdekedjans grovjobbare som inte gjort ett endaste mål hittills i turneringen. Anttila petar in 4–4 på en retur och Sakari Manninen vinner matchen i förlängning.
Tammerfors, Finland. Den 26 maj 2022. Finland och Slovakien, en stor underdog, är inblandade i en hisnande kamp om en plats i VM-semifinalerna. Finland ligger under med 0–2 efter en tidig kalldusch i första perioden.
Då stiger en hjälte fram. En totalt oväntad sådan. Marko Anttila. Fjärdekedjans grovjobbare som inte gjort ett endaste mål hittills. Anttila styr först in Niklas Frimans skott i slutet av första och kvitterar sedan matchen till 2–2 i början av andra med ett handledsskott efter en slovakisk försvarsmiss.
Sakari Manninen gör sedan det matchvinnande målet i tredje perioden och till slut vinner Finland med 4–2.
"Någon form av magi"
I VM 2019 gjorde Anttila matchens enda mål i semifinalen mot Ryssland och avgjorde sedan VM-finalen mot Kanada med ytterligare två fullträffar. I OS i februari spelade Anttila fram till Hannes Björninens segermål i finalen.
– En riktig lirare. Det är ingen slump. Det är någon form av magi, säger målvakten Jussi Olkinuora om "Mörkö".
Rumskompisen Manninen märkte redan i god tid att Kristi himmelsfärdsdagen kan bli något speciellt.
– När vi vaknade efter tuppluren såg jag genast att "Mörkö" är redo. Vi har skämtat om det tidigare att då de riktiga matcherna börjar så stiger "Mörkö" fram och går målen som behövs, säger Manninen.
Anttila: "Vi ska njuta"
Anttilas, Saku Mäenalanens och Björninens fjärdekedja har inte haft den bästa turneringen hittills och framför allt Anttila har haft en svår vår överlag efter flytten från KHL hem till FM-ligan och Ilves. Den svaga trenden har fortsatt i landslaget – men just nu är Anttila igen den mest älskade ishockeyspelaren i Finland.
– Förstås känns det bra, speciellt då det blev seger och man kunde hjälpa laget. Vår kedja har hela tiden försökt förbättra vårt spel och vara effektivare. Det var en fin ishockeykväll. Slovakien gjorde det svårt för oss genom att speciellt i början vara på hugget. Nå, vi hittade sedan åter en väg till segern. Det får vi vara stolta över, säger Anttila.
Sedan VM 2019 har Anttila åtnjutit kultstatus i de finländska ishockeykretsarna. Det märktes i Nokiaarenan också. Publikens dån ökade varje gång han fick pucken och efter att Anttila utsågs till matchens bästa spelare skanderade drygt 11 000 människor hans smeknamn, "Mörkö".
– Under dessa två veckor man fått spela här har det blivit en hel del gåshud. Vi ska njuta av det här. Det här är väldigt fint.
Då Finland i dag möter USA i semifinalen är fansens blickar igen fästa på den 37-åriga jätten från Lempäälä.