Colorado glänser på alla punkter – med ett undantag
4–0 mot Nashville, 4–2 mot S:t Louis och 4–0 mot Edmonton. Colorado var den tyngsta förhandsfavoriten då NHL-säsongen inleddes i höstas och nu är Avalanche finalklart. Rangers eller Lightning väntar. Colorado är favorit även om det finns en akilleshäl i laget. 1. Målvaktsspelet.
Den enda punkten som inte håller världsklass rakt igenom. Nashville var inget test, S:t Louis var betydligt tuffare men mot Edmonton blev det en målskyttetävling och då brukar Avs vinna.
Darcy Kuemper har darrat hela slutspelet och Pavel Francouz har tagit över. Den 32-årige tjecken har startat fyra matcher i slutspelet och medverkat i sex matcher. Han har vunnit samtliga. Räddningsprocenten på 90,6 och 2,86 insläppta mål per match är ändå inga lysande siffror.
Räcker han eller Kuemper till mot Rangers eller Tampa? I synnerhet ett disciplinerat Rangers med utmärkta Igor Sjestiorkin mellan stolparna kan bli tufft.
2. Backarna.
Lysande också utan skadade Samuel Girard som är borta resten av säsongen. Kale Makar är sannolikt ligans bästa back och flankstödet från Devon Toews, Bowen Byram och Erik Johnson går inte av för hackor. Kvartetten ligger på +43 i slutspelet totalt.
Colorados backar är kanske inte de mest fysiska men så snabba och bra på att läsa spelet att de oftast reder ut situationerna. Och förmågan att vända spelet snabbt ligger på en förbluffande nivå.
3. Anfallet.
Alla vet vad MacKinnon, Landeskog och Rantanen går för. Men bredden är Colorados styrka. Artturi Lehkonen har varit bra i slutspelet, likaså Valerij Nitjujskin. Darren vem är det Helm steg fram och avgjorde en match i förlängning tidigare i slutspelet.
MacKinnons exempel och urkraft tänder resten av laget.
Nazem Kadri bröt tummen i samband med Evander Kanes fula tackling och Kadris säsong kan vara slut. Han opererades på måndagen och även om Avalanche hyser visst hopp om att den fysiske och målfarlige anfallaren, som också själv stått för en massa tjuvnyp i karriären, kan återvända i finalserien är det mer sannolikt att han spelat färdigt.
4. Attityden.
Förstklassig. Segerviljan är oerhörd. Och det finns en positiv och offensiv underton i allt i Avalanche. Tappar man in en puck gör man två i andra ändan i stället. Spelarna har roligt på isen och det brukar bära långt.
5. Spel fem mot fem.
Då spelet i numerärt överläge inte stämde i de tre inledande matcherna mot Edmonton bankade Colorado in fjorton puckar i fem mot fem. Coloradospelarnas förmåga att reagera rätt och vända blixtsnabbt ger dem massor med chanser att näta med tio utespelare på isen. Tappar du puck på fel ytor innebär det automatiskt ett anfall med tre mot två eller två mot en för Colorado.
6. Spel i numerärt överläge.
Bäst i slutspelet tillsammans med Rangers. Tre matcher utan mål mot Edmonton var överraskande men i den fjärde matchen fann man den röda tråden. Power play är varierat med McKinnon och Rantanen som skarpskyttar och Makar som spelfördelare. Makars förmåga att skapa ytor via sin teknik och skridskoåkning är magisk att skåda. Landeskog är bra på att slå in returer.
7. Spel i numerärt underläge.
Inte strålande men alldeles tillräckligt bra. Procenten ligger på drygt 78. Laget har släppt in nio och gjort ett mål med decimerad bemanning. Laget spelar en aggressiv och rörlig hockey också med färre spelare på isen. Och radarn är hela tiden på för att kontra.