Svenska teorin: Gigantiska utsläppet kan vara biobränsle
Orsaken till det enorma utsläppet som upptäcktes på onsdagen är ännu oklar. Men den svenska kustbevakningen har hållit flera förhör.
Under torsdagen kunde kustbevakningen i Sverige och sjöbevakningen i Finland se ett gigantiskt utsläpp på Bottenhavet i höjd med Gävle och Björneborg. Enligt den svenska kustbevakningen täckte utsläppet en yta på 77 kvadratkilometer, och det sträckte sig in i både Sveriges och Finlands ekonomiska zoner i höjd med Gävle och Björneborg.
Satellitbilderna från torsdagen visade att oljan har avdunstat eller sjunkit till botten och färska bilder från fredagsförmiddagen visar samma sak, säger Anssi Somppi, sjöräddningsledare vid Västra Finlands sjöbevakningsstation.
Fallet utreds nu av både svensk kustbevakning och finsk sjöbevakning.
Utredningen om vad som har hänt pågår för fullt hos den svenska kustbevakningen. Man har kartlagt sjötrafiken i området, hållit förhör, skickat vattenprover på analys och utrett vilken last fartyg haft.
Proverna har skickats till kriminaltekniskt laboratorium och väntas bli klara nästa vecka. Klart är ändå att det inte är mineralolja. Därför har Finland inte satt in några oljebekämpningsåtgärder.
På fredagseftermiddagen finns mindre än en handfull misstänkta fartyg, säger kustbevakningens pressjour Mattias Lindholm till HBL.
– Det börjar växa fram en bild, men det är för tidigt att säga något om detaljerna.
Varifrån fartyget kommer, vilken typs fartyg det handlar om eller vilken flagga fartyget seglar under kan Lindholm inte öppna upp av utredningstekniska skäl. I nuläget kan Lindholm inte säga om det finns en misstänkt.
– Det är möjligt att det kommer hållas ytterligare förhör.
Men att utsläppet kommer från ett fartyg är tämligen klart eftersom ett utsläpp från land borde ha synts närmare antingen den finska eller svenska kusten, säger han.
Inte anledning till oro
Under de kommande dagarna kommer den svenska kustbevakningen och finska sjöbevakningen ha en förhöjd vaksamhet för att kontrollera ifall utsläppet är ett ämne som kan driva under vattenytan och driva upp på stränderna. Men erfarenhet från liknande händelser tyder på att det är osannolikt, säger Lindholm.
– Om något skulle dyka upp på stränderna är det ytterst små mängder. Det finns ingen anledning att vara orolig om man bor längs med kusterna.
Misstänker biobränsle
Exakt vilket ämne det är frågan om är ännu oklart. Men Lindholm utesluter fossila bränslen.
– Vår besättning i flygplanen har sett det med egna ögon och det här utsläppet har uppvisat helt andra egenskaper än mineralolja. Traditionell mineralolja uppvisar ett regnbågsskimmer när den sprider sig på ytan men så har det inte varit i det här fallet. Och man känner direkt de stickande ångorna.
Nu misstänker man att det handlar om biobränsle eftersom det finns likheter till tidigare fall.
– Biobränsle beter sig på ett annat sätt än mineralolja och det är i dagsläget väldigt svårt att göra en bedömning av hur ett visst biobränsle beter sig när det kommer i kontakt med vatten och på ytan. Ur ett miljöräddningsperspektiv blir det väldigt komplicerat.
Rengörningsteori också aktuell
En annan teori är att utsläppet skulle ha kommit från ett fartyg i samband med en rengöringsprocess. I dagsläget får man spola rent tankar och släppa ut vattnet på öppet vatten under vissa omständigheter. Nu utreds om fartyget hade rätt att släppa ut tvättvattnet, säger Lindholm.
Seppo Knuuttila, specialistforskare vid Finlands miljöcentral med fokus på Östersjön, tycker inledningsvis det ser ut som tvättvatten.
– Det är alltid en besvikelse för en forskare att det här fortfarande händer, trots att man försökt få ett slut på det med effektiverad övervakning.
Kan det vara en olycka?
– Det ser inte ut som en olycka. Sådant händer ibland i hamnar i samband med lastning, men när det händer på öppet hav tyder det på att man tvättat lastutrymmet, pumpat ut tvättvattnet och hoppats på att ingen märker.
– Det är inte helt exceptionellt, utan det här händer årligen. Men så här stora minns jag inte att vi skulle ha sett på Östersjön de senaste åren.
Hur skadligt är biobränsle för miljön?
– Alla bränslen innehåller ämnen som är skadliga för miljön. Biobränslen liknar traditionella fossila mineraloljor vad gäller deras egenskaper och skadlighet när de släpps ut i den marina miljön.
– På öppet hav är det sannolikt att det inte är så skadligt för sjöfåglar för de äter närmare land. Men de finns skadliga och giftiga ämnen som är vattenlösliga och de kan hamna i havets näringskedja, först till plankton, sen till ryggradslösa organismer som fiskar sedan äter.
Eftersom det verkar som om ämnet avdunstat fort tror Knuuttila inte att det blir några omfattande miljöskador.
Hårdare övervakning avskräcker
Under de senaste åren har den här typen av utsläpp ändå minskat märkbart, säger Knuuttila. Anledningen är att övervakningen har blivit effektivare.
– Fartygen vågar inte längre tömma ut utsläpp, för det finns så avancerad kamerautrustning i gränsbevakningens flygplan att utsläppen kan ses också i mörker. Men tyvärr händer det här fortfarande.
Oskyldigt utpekad
Under fredagen har finländska medier rapporterat att utsläppet skulle ha kommit från det finländska fartyget ESL Rautaruukki utgående ifrån att fartygets besättning varit i kontakt med sjöbevakningen i Finland.
Bakgrunden var att besättningen märkte ett mindre lastläckage i samband med att fartyget låg för ankar i Oxelösund i Sverige. Man misstänkte att en del av den järnpelletlast man fraktade skulle ha hamnat i havet och att järnpelleten, i kombination med vatten, skulle ha bildat den cocktail som syns på satellitbilderna.
Mattias Lindholm på svenska kustbevakningen kan ändå dementera teorin för HBL.
– Jag har hört informationen, men den uppgiften är avfärdad av vår utredare. Vi har annan information som är mer sannolik.
HBL har också varit i kontakt med rederiets vd Mikki Koskinen som säger att det är högst osannolikt att utsläppet kommer från deras fartyg.
– Vi gör allt för att samarbeta med myndigheter och därför kontaktade vi själva dem i både Finland och Sverige. Det är självklart att det var ett misstag från vår sida att en del av lasten gick i sjön. Men det här utsläppets storlek är möjligt från vårt fartyg, säger Koskinen.