U21-herrarna missar EM
I en timme levde hoppet om EM-kvalplayoff starkt. Men ett tungt baklängesmål efter en dryg timmes spel förstörde U21-herrarnas hopp om ett EM-slutspel.
Vinn eller försvinn var det enda som gällde då Finlands U21-herrar avslutade sitt EM-kval i Åbo mot rivalen nummer ett, Norge. En seger hade säkrat Finland en plats i kvalets playoffskede – men så blev det inte.
Norge satte stopp på den blåvita fyra matcher långa segersviten och kan på tisdag med en hemmaseger över Azerbajdzjan knipa en direkt plats i EM-slutspelet 2023. Slutsiffrorna i Åbo skrevs 0–2 (0–0). Finland kommer trea i gruppen bakom Norge och Kroatien.
– Vårt lag gjorde ett väldigt bra jobb. Inte alls dåligt. Men vi kom inte vidare. Jag är väldigt stolt – kunde inte vara stoltare. Allt som görs här i laget är av toppnivå, säger chefstränaren Juha Malinen besviket i Yles tv-intervju efter slutsignalen.
Att norrmännen jagade en direkt EM-slutspelsplats syntes genast från start. Bara fem minuter in i matchen fick målvakten Viljami Sinisalo sprattla till ordentligt då Jørgen Larsen avfyrade ett skott mot krysset från dryga tjugo meter. Nästa jätteräddning av den finländska lagkaptenen kom i mitten av första halvlek då Johan Hove pangade i väg ett hårt skott utanför straffområdet.
Sinisalos räddningar tycktes tända hemmalaget som kom allt bättre in i matchen mot slutet av första halvlek.
Agon Sadikus nick från närhåll fick hemmapubliken att flämta till och dra en djup suck då norska målvakten Kristoffer Klaeson bjöd på sin första fantomräddning.
Efter paus fick målkungen Naatan Skyttä en chans att sätta kvalets sjunde balja men Klaeson lyckades stoppa bollen med sina ben.
Den missade chansen svider. För den sista halvtimmen blev blytung för blåvitt. Emil Konradsen Ceide spräckte Sinisalos nolla med ett precist skott bland benen på det finländska försvaret som sekunder tidigare misslyckats med att sätta i gång ett anfall. Kvarten senare bjöd norrmännen på en snygg frisparksvariant som slutade i att Fredrik Oppegård smällde in bollen via ribban.
Tre mål på en knapp kvart hade behövts för att hålla EM-drömmen vid liv. Men någon sådan dunderskräll blev det inte.
– Det såg jämnt ut men ju längre matchen spelades så märktes det att norrmännen har en klar fysisk fördel. Det är inget illa menat mot någon, men norrmännen spelar i ganska tuffa serier varje vecka och är ytterst beredda i dueller. En annan grej är att de fick vila i en vecka medan vi hade match i tisdags. De här grejerna var till slut avgörande. Det var en hård kamp, säger Malinen.
EM-kvalresultatet var Finlands nästbästa genom tiderna. Finland vann sin kvalgrupp och tog sig till EM 2009 via playoff.