Tampa Bay en seger från tredje raka finalen
Tampa Bay har vänt 0–2 till 3–2 i konferenssemifinalerna mot New York Rangers. I natt kan Tampa säkra en tredje resa till Stanley Cup-finalerna i följd – något som inte skett i NHL på nästan fyrtio år.
Finalerna i den östra konferensen i NHL, match tre. New York Rangers leder matchserien med 2–0 och matchen med samma siffror då 30 minuter spelats.
Efter det? Tampa Bay, Tampa Bay och ännu en gång Tampa Bay. De dubbla regerande mästarna vände först match tre och sedan hela matchserien och leder med 3–2 i matcher inför det sjätte mötet som spelas i natt i Tampa.
Den femte matchen stod 1–1 sent i tredje perioden då gästerna tystade ner Madison Square Garden med två blixtmål: Ondrej Palat styrde in matchvinnaren då 58.10 spelats och Brandon Hagel spikade matchen 51 sekunder senare.
I natt kan Tampa Bay bli klart för en tredje Stanley Cup-final i följd. Senast ett NHL-lag lyckats med bedriften att ta sig till tre raka finaler var 1983–85 och Edmonton Oilers. Wayne Gretzkys Oilers föll i finalserien 1983 mot New York Islanders men vann de två följande åren.
Två raka Stanley Cup-titlar har det också blivit för Tampa Bay som i en eventuell tredje finalserie skulle möta Mikko Rantanens och Artturi Lehkonens Colorado Avalanche.
Senast ett lag lyckats med en trippel var just ovannämnda Islanders som vann fyra raka Stanley Cup-finaler 1980-83.
Innan Tampa Bay kan börja drömma om en chans på trippeln måste laget ändå klara av något som visat sig vara svårt under vårens slutspel: att faktiskt vinna över Rangers då laget är ställt mot väggen.
Kaapo Kakkos Rangers har nämligen klarat hela fem matchbollar i slutspelet hittills. I första omgången mot Pittsburgh Penguins vände Rangers 1–3 till 4–3, i konferenssemifinalen mot Carolina Hurricanes blev 2–3 till slut 4–3 i Rangers favör.
Om Rangers tvingar fram en sjunde match tangerar laget NHLrekordet för flest sjunde matcher i ett slutspel.
Mycket står alltså på spel i nattens sjätte match.