Finlandssvensk professor skjuter ned kinesiskt rymdfynd
Kinesiska vetenskapsmän påstod sig för en stund ha upptäckt tecken på utomjordiskt liv. Men astronomiprofessor Mikael Granvik vid Helsingfors universitet ger inte mycket för fynden. – Jag tror det är någon på PRavdelningen som förivrat sig.
"Kina säger sig ha upptäckt signaler som kan härstamma från en utomjordisk civilisation", skrev nyhetsbyrån Bloomberg på onsdagen och hänvisade till en artikel på en statlig kinesisk tidskrifts hemsida. Stora mediehus i USA, Storbritannien och Indien hakade på. Men den ursprungliga artikeln raderades redan samma dag.
Det som kinesiska forskare ansåg kunna vara utomjordiska signaler var lågfrekventa radiovågor som fastnat i världens största radioteleskop, som går under smeknamnet Sky Eye, på svenska ungefär Himmelsögat.
Vågorna avvek från liknande vågor som tidigare upptäckts, sade Zhang Tonjie, som leder expertgruppen bestående av forskare från två kinesiska universitet och Berkeley-universitetet i USA. Gruppen fortsätter undersöka signalerna, tillade han.
"Alldeles för tidigt att dra slutsatser"
Mikael Granvik, biträdande professor i astronomi vid Helsingfors universitet, går inte i taket när HBL ber honom värdera sanningshalten.
– Jag tror det är någon på PRavdelningen som förivrat sig. Det som verkar ha hänt är att någon mer trovärdig expert klivit fram och sagt att det är alldeles för tidigt att dra några slutsatser, säger Granvik om varför artikeln togs ned bara timmar efter publicering.
"Himmelsögat" övervakar himlakroppars rörelse från en sänka i bergstrakten i Guizhouprovinsen i södra Kina. Det mäter hela 500 meter i diameter, 200 meter mer än USA:s hittills största dito Arecibo i Puerto Rico som revs 2020 efter att ha skadats i jordbävningar.
Ju större teleskop, desto känsligare är det, säger Mikael Granvik.
Därför lär signalerna ha en naturlig, rentav basal förklaring.
– Rymden är full av radiostrålning. Vi har nåtts av likadana nyheter tidigare. Oftast handlar det om något man inte noterat som mänskligheten åstadkommit. Det är mer sannolikt att det rör sig om kylskåp, mikrovågsugnar eller andra radiovågor från jorden. De här teleskopen är så känsliga att man kan mäta nästan vad som helst.
Granvik själv lägger föga vikt vid mediers rapportering om utomjordiska fynd. Han fokuserar på vetenskapliga artiklar som granskats av andra, oberoende forskare.
– För bara några månader sedan uppdagades riktigt stora astronomiska fynd som sedan visade sig vara en satellit. Det var i och för sig en annan forskargrupp som låg bakom den upptäckten.
Storhetsvansinne?
Kina har satt som mål att vara världsledande inom forskning, ekonomi och välfärd 2049 när landet firar 100-årsjubileum. Det är inte helt otänkbart att förhastade, rentav falska nyheter om rymdfynd kan väcka välkommen uppmärksamhet, påpekar Granvik.
– Å ena sidan: det vore såklart en jättestor nyhet om de lyckades, och vetenskapsmännen skulle bli berömda världen över. Å andra sidan ser det vetenskapliga samfundet inte med blida ögon på förhastade slutsatser, säger han och tillägger:
– Inom min expertis, solsystemsforskning, har Kina världens mest ambitiösa planer. De viker en hel massa pengar åt det. På så sätt försöker de få in smarta människor i hopp om att sedan uppnå ekonomisk välfärd. Vill Kina vara en stormakt måste de klara av allt USA gör och lite till.
Också om det någon dag kunde bekräftas att andra civilisationer existerar, så kan vi sitta still i båten, säger Granvik. Ingen är på väg hit i dag, i morgon eller ens nästa decennium.
– Med tanke på hur länge det tar för en sådan signal att nå jorden från ett annat solsystem kunde man i lugn och ro forska i det i 10–20 år. Det här är inget vi behöver lösa den här veckan.