En bespottad välgörare hittade tillbaka till toppformen
Talangen har ingen någonsin tvivlat på. Ändå var en del redo att skriva av Marcus Rashford efter en sämre säsong. Denna säsong har Unitedstjärnan varit magnifik och varit världens bästa spelare efter VM-uppehållet.
Kroppsspråket under säsongen 2021–2022 sade det mesta.
Fotbollen kändes inte rolig, flytet saknades och det mesta Rashford gjorde ute på planen kändes krampaktigt och påtvingat. Inte ens de blixtsnabba fötterna kändes lika oljade som vanligt.
Facit? Fyra mål i Premier League i ett Manchester United som hösten 2021 var ett dysfunktionellt lag. Ole Gunnar Solskjaer tvingades lämna managerposten i november 2021 och under Ralf Rangnick gick det ännu trögare för jätteklubben som i söndags vann sin första titel på sex långa år.
Rashford hör till spelarna ytterst få har något att negativt att säga om. Belevad, smart, hjälpsam och försedd med ett stort, varmt och klappande hjärta.
Under coronaviruspandemin, som drabbade England i allmänhet och de mindre bemedlade i synnerhet, visade Rashford ett starkt samhälleligt engagemang då han donerade en ansenlig summa pengar till FareShare-organisationen. Rashford, själv uppvuxen i anspråkslösa förhållanden, kände en stor oro för barn och unga från liknande förhållanden som han själv. Då skolor och frukostklubbar stängde dörrarna då myndigheterna försökte kväsa pandemin visste Rashford att tusentals barn och ungdomar plötsligt stod inför verkligheten att de kanske inte får mat.
Rashford donerade själv och satt personligen i telefonsamtal och videomöten för att samla in ytterligare medel. Då en välkänd fotbollsspelare med en humant tilltalande image fanns med i projektet började pengarna välla in. Organisationen uppnådde målet med 20 miljoner insamlade pund och ökade antalet matportioner som delades ut från 900 000 till två miljoner per vecka.
– Det blir många gånger så att ett känd person ger sitt ansikte till en välgörande organisation utan att egentligen göra så mycket mera än så. Med Marcus var det helt annorlunda. Han jobbade så hårt och med en sådan intensitet att alla andra inom organisationen hade svårt att hålla samma fart, säger Lindsay Boswell, vd för FareShare till The Guardian.
Rashford jobbade själv på fabriksgolvet och träffade barn och unga för att hjälpa dem i den svåra situationen många befann sig i. I en fotbollsvärld där alltför många av stjärnspelarna blivit verklighetsfrånkopplade, osympatiska, känslolösa och evigt giriga samt självupptagna robotar är Rashford en frisk och välkommen fläkt och en påminnelse för många om att rikedom och berömmelse inte behöver betyda att man också måste bli otrevlig.
EM-slutspelet 2021 var en engelsk succé med semifinaler och final på Wembley i London. England gjorde en kanonturnering och gick hela vägen till final. Rashford hade under säsongen lidit av en del skador och spelade ingen betydande roll i det Three Lions som föll på straffar mot Italien i finalen.
Rashford hörde ändå till otursgubbarna som tillsammans med Bukayo Saka och Jadon Sancho missade en straff. Kritiken på sociala medier var på sina håll skoningslös och i många fall rent rasistisk. De tre som missade är färgade och i ett socioekonomiskt och etniskt segregerat samhälle existerar alltid risken för att rasismens och inskränkthetens sorgliga ansikten visar upp sig och de anonyma ”tuffingarna” på nätet vaknar till liv.
Saka, Rashford och Sancho tog alla illa vid sig. Då Harry Kane ungefär ett år senare missade en avgörande straff i semifinalen mot Frankrike i VM var det inte många som höjde rösten.
Säsongen efter EM började på sjukstugan och kaoset omgav Manchester United. Inre motsättningar, skadeproblem, formsvaga spelare och så vidare. Ingen mådde särskilt bra i laget säsongen 2021–2022. Allra minst Rashford som verkligen inte trivdes ute på planen.
Upplevelserna efter EM levde kvar i det undermedvetna.
Om du ska kunna hävda på dig på absolut toppnivå måste alla delområden vara i skick. Hälsa, huvud, privatliv och så vidare. Med Erik ten Hag hittade Rashford tillbaka till toppnivån och hittade ännu en dimension i sitt spel som ten Hag och hans stab med sitt långsiktiga arbete jobbade fram hos 25-åringen.
Rashford är en kultfigur på många håll i England och han tjänar naturligtvis oerhört bra på fotbollen. Med en årslön på femton miljoner euro och lukrativa sponsorkontrakt kan han äta, köpa och köra vad han vill. Där skiljer han sig inte från mängden rika fotbollsspelare. Engagemanget utanför planen däremot gör honom unik. Sunda förebilder behövs mera än någonsin i dagens läge. Rashord är en sådan.
❞ Det blir många gånger så att ett känd person ger sitt ansikte till en välgörande organisation utan att egentligen göra så mycket mera än så. Med Marcus var det helt annorlunda.