”Gyllene tillfälle för Ukraina att inleda offensiv”
Vladimir Putins propagandaseger i Bachmut kostade tiotusentals liv – och kan i längden avgöra hela kriget till Ukrainas fördel.
”Om vi segrar i ytterligare ett slag över romarna är vi förlorade.”
Det lär Pyrrhus, kung av Epilus, ha yttrat efter slaget vid Asculum 275 före vår tidsräkning. Det gav upphov till det bevingade uttrycket en pyrrhusseger, som innebär en dyrköpt seger som i längden kan visa sig bli ödesdiger för segraren.
Rysslands president Vladimir Putin måste ha tänkt i liknande banor som Pyrrhus, efter att hans invasionsstyrka utlyst att Bachmut är intaget. Före invasionskriget en gruvstad med cirka 70 000 invånare, i dag en samling rykande ruiner.
– Det finns inget kvar längre av Bachmut, annat än massor av döda ryssar, sade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj då han ombads kommentera situationen i Bachmut i samband med G7-mötet i japanska Hiroshima.
Dyrköpt seger
Det var under helgen som privatarmén Wagners chef Jevgeni Prigozjin hävdade att hans styrkor intagit de sista byggnaderna i Bachmut. Kort därpå meddelade även det ryska försvarsministeriet att Bachmut fallit.
Priset har varit ofattbart högt. För tre veckor sedan uppskattade USA att Ryssland förlorat 100 000 man under endast fyra månader. Största delen av dem rekryterade fångar, frivilliga och mobiliserade män som sänts ut på självmordsuppdrag i köttkvarnen i Bachmut.
Ukrainas förluster har också varit höga, fastän inte i närheten av Rysslands. Enligt västerländska estimat har Rysslands förluster varit fem till sex gånger större än Ukrainas.
Slaget om Bachmut har pågått sedan förra sommaren. Frontlinjerna har i praktiken stått stilla, men i Bachmut har de ryska styrkorna avancerat långsamt, samtidigt som ryskt artilleri ödelagt staden.
PR-seger
I januari inledde Ryssland en storoffensiv, med hjälp av hundratusentals mobiliserade män. Syftet var sannolikt att inta resten av länet Donetsk, varmed Ryssland skulle ha kontrollerat hela regionen Donbass i östra Ukraina. Offensiven avstannade snabbt: hela ryska brigader utplånades runt Bachmut, Avdiivka och Vuhledar.
Bachmut fick en oproportionerlig symbolisk betydelse. Rysslands hade inte vunnit en större seger, sedan Lysytjansk, den sista staden i ukrainska händer, föll i juli 2022. I en av sina otaliga kommentarer på Telegram sade Prigozjin själv att Bachmut saknade strategisk betydelse – Kreml behövde bara en prseger.
Den ukrainska stridsledningen räknade med att kunna nöta ut de ryska styrkorna, tvinga den ryska sidan att slösa ammunition och binda en stor del av den ryska invasionsstyrkan i Bachmut. Det ser ut att ha lyckats.
– Ukraina räknade helt enkelt med att Ryssland förlorar fler soldater i Bachmut. Den ryska stridsledningen ser sina män som en förbrukningsvara, säger Joakim Paasikivi, överstelöjtnant och lärare i militär strategi vid Försvarshögskolan i Sverige.
Ukrainska motanfall
De ukrainska styrkornas situation var tidvis prekär. De ryska styrkorna avancerade längs med flankerna, hotade det ukrainska underhållet och var mycket nära att omringa Bachmuts sista försvarare. Många militäranalytiker ansåg att Ukraina borde överge staden medan tid fanns.
Ukraina inledde dock för några veckor sedan en rad framgångsrika motanfall, längs med de södra och norra flankerna, och tvingade de ryska styrkorna att retirera. Flankerna ligger på högre mark än själva staden, vilket innebär att de ukrainska styrkorna kan beskjuta de ryska styrkorna inne i staden. Om de ukrainska styrkorna lyckas fortsätta avancera längs med flankerna, kan de teoretiskt i sin tur omringa hela staden.
Ukraina hävdar också att de ukrainska styrkorna fortfarande innehar ett litet antal byggnader i den västra delen av staden Bachmut. Oavsett om Ryssland kontrollerar 95, 97 eller 100 procent av staden är det uteslutet att den ryska invasionsstyrkan kan utnyttja sin seger i Bachmut som ett språngbräde för att fortsätta sin offensiv mot Kramatorsk och Slovjansk, vilket den ryska stridsledningen kanske hade förespeglat sig.
Wagner drar sig ut
Wagnerstyrkorna, som gått i spetsen för den ryska offensiven i Bachmut, anses inte vara lika effektiva i öppen terräng. De rekryterade fångarnas självmordstaktik fungerade i urban krigföring, då de avancerade kvarter för kvarter, men de saknar utbildning, utrustning och ledarskap för mekaniserad krigföring i öppen terräng.
Wagnerchefen Prigozjin meddelade redan att hans styrkor drar sig ur Bachmut inom fem dygn och lämnar över till den ryska militären. Det är tveksamt om det i praktiken är genomförbart inom ett så kort tidsspann.
– Det blir spännande att se om Wagners styrkor faktiskt lämnar staden. Det skulle vara ett gyllene tillfälle för Ukraina att inleda en offensiv. En avlösning är oftast det mest komplicerade skedet, säger Paasikivi.
Det förekommer rapporter om ryska förstärkningar på väg mot Bachmut, fast det är oklart om de är avsedda att förstärka flankerna eller avlösa Wagners styrkor i staden. Det betyder i vilket fall som helst att Bachmut fortsättningsvis binder en del av Rysslands tillgängliga styrkor. Bachmut saknar strategisk betydelse i sig, men slaget
om Bachmut kan till slut visa sig ha haft en avgörande roll om Ukraina vinner kriget.
Avancerat långsamt
Den över tusen kilometer långa frontlinjen har i stort sett varit oförändrad sedan i juli 2022. De ryska styrkorna har avancerat sammanlagt drygt 100 km.
– Det var någon som hade räknat ut att det bara skulle ta fem timmar att promenera från gränsen 2014 till den nuvarande frontlinjen. Med den takten skulle det ta 40 år för Ryssland att inta hela Ukraina. Förlusterna skulle teoretiskt uppgå till en miljard man, säger Paasikivi.
Ryssland har inte resurser att fortsätta sin offensiv i märkbar skala, åtminstone inte på flera månader eller år. Den ryska stridsledningen har sannolikt redan förberett sig för Ukrainas planerade motoffensiv.
Ukraina har åtminstone nio brigader öronmärkta för den kommande motoffensiven. Det handlar om minst 20 000, kanske uppemot 50 000 man, som utrustats med bland annat västerländska stridsvagnar.
Motanfallen i Bachmut anses inte vara en del av motoffensiven, snarare en begränsad taktisk manöver.
Motoffensiv
Ukraina har varit förtegen om sina stridsplaner. Det ser dock ut som att förberedelserna redan har inletts, då Ukraina i större utsträckning attackerat bränsledepåer och liknande mål bakom de ryska linjerna.
– Jag tror Ukraina inleder sin motoffensiv ganska snart. Det är ändå en ganska begränsad period av stabilt före, fyra månader, för redan i oktober kan vädret försvåra en offensiv, säger Paasikivi.
En omdiskuterad fråga är var Ukraina går till attack. De flesta militäranalytiker anser att de ukrainska styrkorna troligen anfaller i riktningen Zaporzizja, för att befria Melitopol och potentiellt skära av den ryska landbryggan till Krim. En annan möjlighet är att närma sig Krim via Cherson. Donbass anses inte vara lika värdefullt för Ukraina.
– Krim är nog knutpunkten. Ett område 150 km gånger 150 km i Zaporizjzja eller Cherson kan vara mer värd än betydligt större framsteg i Donbass.
”Krim är knutpunkten”
Ryssland har gjort sina starkaste befästningsarbeten i Zaporizjzja. Cherson anses också vara svårintagligt, eftersom de ukrainska styrkorna måste ta sig över floden Dnjepr. Det är sannolikt att Ukraina genomför flera mindre angrepp för att finna svaga punkter i det ryska försvaret.
– Starka försvarsställningar är en sak, men det behövs också kompetent ledarskap, en rörlig reservstyrka och motiverade soldater för att hålla dem, säger Paasikivi.
Den ryska invasionsstyrkan har uppvisat allvarliga brister, men ryssarna har också lärt sig av sina tidigare misstag, skriver den brittiska tankesmedjan Rusi i en färsk rapport. Ingenjörtrupperna anses vara en av den ryska militärens styrkor, men de ryska styrkorna anses vara dåliga på att förutse nya hot.
– Slutsatsen är att den ryska militären i försvaret utgör en betydande utmaning för den ukrainska militären. Oavsett, om Ukraina kan stora det ryska försvaret och tvinga på dem en dynamisk situation, förlorar de ryska styrkorna troligen snabbt sin koordination, skriver Rusi.