Schweiz guldkandidat i toppen – lejonmålvakter nära floppen
Schweiz och USA har seglat upp som VM-turneringens toppar medan den porösa isen på Nokiaarenan och Finlands målvakter lämnar en hel del att önska.
1. Schweiz. När Lejonens spel haltat betänkligt har Schweiz seglat upp som guldfavorit nummer ett. Schweizarnas insatser i gruppspelet har inte lämnat något att önska. Schweiz bjuder på en sevärd och snabb hockey där profiler som Kevin Fiala och Nico Hischier anger takten tillsammans med veteranen Andres Ambühl som gör sin 18 VM-turnering.
2. Ungerska supportrar. Ungern må vara turneringens sämsta lag på isen, men på läktaren är man i toppskiktet. De ungerska supportrarna ger sina hockeyhjältar allt stöd – också i de mest svåra lägen när matchen redan är avgjord. Ungerska fansen ger de tystlåtna och tillbakadragna finländarna ett exempel på en hängiven kontinental supporterkultur. Utan ungrarna hade stämningen på flera matcher i Nokiaarenan varit rätt lam. I den ungerska hejarklacken är också tre generationer av supportrar representerade.
3. USA. Inför VM-turneringen gick snacket ut på att USA ställer upp med en anonym samling festprissar som njuter av några veckors vistelse i Tammerfors med fokus på saker utanför hockeyn. Hur fel gick det. USA ångar på med spelare som Alex Tuch och Rocco Grimaldi som tongivande lirare. Lejonen har redan fått bita surt i det amerikanska äpplet som bara mognar ju längre turneringen lider. En het mästarkandidat i sällskap av Schweiz.
Floppar
1. VM:s spelschema. Ett årligen återkommande evenemang med VM-status i en globalt marginell sport med 16 ojämna lag som räcker i 2,5 veckor. Det räcker inte för sporten att ishockey är samtalsämne nummer ett i några veckor bara i Finland. VM har allt svårare att locka världens absolut bästa spelare från NHL. VM-ishockey är i ett skriande behov av ett nytänk och ett nytt spelschema. Låt bli att arrangera VM de år det är OS och minska på antalet lag på hösta nivån. Att den internationella ishockeyn sedan 2016 en turnering där världens absolut bästa spelare möts är givetvis illa sett ur ett marknadsföringsvärde.
2. Isen på Nokiaarenan. När isen i en splitterny hall som kostat 120 miljoner euro blir ett samtalsämne i negativ bemärkelse är något galet. Bristande luftkonditionering i kombination med varm utomhusluft och upp till tre matcher på en dag är en förödande kombination. Spelare och tränare har riktat kritik mot den porösa isen där pucken studsar hur som helst. Internationella ishockeyförbundet har, föga överraskande, avfärdat kritiken.
3. Finlands målvaktsspel. För ett år sedan agerade de finländska målvakterna levande väggar – nu finns det allt för många hål i lejonburen. De finländska målvakternas räddningsprocent på knappt under 90 inger inget förtroende med tanke på de avgörande matcherna. Att Finland saknar en given målvaktsetta i det här skedet av turneringen är illavarslande. Att hopplösa jumbon Slovenien är före Finland i målvaktsstatistiken är snudd på skamligt.