En livsoppgave
«Det eneste forbundet som kjemper for kvensk språk.» Kristin Mellem (59) har tatt over roret i NKF-RK.
I sin landsmøtetale etter valget roste Mellem forbundets tidligere ledere.
– Det er ikke tilfeldig at Norske kveners forbund anerkjennes som en stødig samfunnsaktør og er det desidert største forbundet. Kvenforbundet er også det eneste forbundet som kjemper for det kvenske språket, sa hun. I mer enn 30 år har Mellem vaert en sentral person i arbeidet for det kvenske.
– Et kort spørsmål med et langt svar, sa hun da vi spurte hvorfor hun valgte å takke ja til å overta.
– Jeg har jobbet med kvensaker hele mitt voksne liv, og hadde mine første spillejobber for kvenforbundet da de etablert seg på slutten av 80-årene, sier musikeren, hun er mest kjent som fiolinist. For øvrig utdannet ved musikkonservatoriene i Tromsø og Bergen.
Som voksen, sier hun, forsto hun hvor skjevt fordelt det var i landet vårt – med ei så stor folkegruppe som det har blitt fortalt så lite om. – Parallelt med mitt kunstneriske arbeid ble det mer og mer tydelig for meg at vi må gjøre et stort demokratiarbeid, og at alt dette henger sammen. Det har blitt en livsoppgave, vil jeg nesten si.
– Du har vaert med lenge, er det utvikling?
– Kolossal utvikling. Saerlig nå de senere årene. På slutten av 80-årene var det vel knapt noen andre enn kvenforbundet som snakket om kvenene. Ikke kom de saerlig til orde heller, til det var kunnskapen i forvaltningen og i samfunnet ellers for lav. Et kjempestort arbeid er gjort, det har lagt grunnlaget for at vi i dag kan snakke om en kvensk vår.
Språket er viktig. Mellem som leder lover godt også for kunsten og kulturen. De er også et språk, sier hun, en viktig stemme som ivaretar og som kommuniserer ut til samfunnet ellers. Og en stemme som støtter og anerkjenner kvener som har mistet sitt språk.
– Det gjelder de fleste av oss, og det er viktig å vise at alle er like gode kvener uansett hva som er utgangspunktet, sier hun.
Med seg som faste styremedlemmer får Mellem og Sundelin Helga Vara fra Nord-Varanger, Bernt Isaksen fra Tromsø, Leif Bjørnar Seppola fra Storfjord, Elisabeth Stubberud fra Trondheim og Anneli Naukkarinen fra Porsanger.