Jatkuuko joulu pääsiäiseen asti?
Joulu ei ehkä jatku aivan pääsiäiseen vaan Nuutinpäivään asti. Joulunaika alkaa Lucian päivänä 11 päivää ennen jouluaattoa ja jatkuu 20 päivää jouluaaton jälkeen. Lucian päivänä aloitetaan jouluvalmistelut toden teolla ja tuolloin oli tapana aloittaa paasto ja teurastaa jouluporsas. Itä-göötanmaan keskiaikaisen lain mukaan kansallinen joulurauha julistettiin jouluaattona ja se jatkui 20 päivää siitä eteenpäin. Nykyisin kutsumme joulun loppumisen päivää Nuutinpäiväksi. Lain mukaan joulurauhaa ei saa häiritä rikollisella toiminnalla ja siksi joulurauhan aikaan rangaistuksia kovennettiin. Rukki ja mylly on jätettävä joulunaikaan rauhaan eikä metsälle saa mennä. Metsäneläimillekin on suotava joulurauha. Vasta tammikuun loppupuolella, kun aurinko alkaa taas kurkistella, ihmiset ovat jälleen turvassa pimeyden voimilta. Silloin voi lopettaa joulunajan ja ryhtyä taas tekemään töitä.
Nykyisin joulu on lapsille iloista aikaa, mutta niin ei ole aina ollut. Joulun juhliminen aloitettiin vaarallisena Lucian päivänä, ja joulua pidettiin hämäränä aikana, jolloin pimeät voimat olivat vahvimmillaan. Nykylasten tapaan lapset laskivat jo tuolloin päiviä jouluun, mutta samaan aikaan aikuiset kertoivat kauhutarinoita vainajista, joka saapuivat jouluyönä, ja jouluvuohista, jotka ryöstivät tuhmia lapsia. Joulua eivät pelänneet pelkästään lapset. Myös aikuiset pelkäsivät Odinin sotajoukkoja, tuonpuoleisia henkiä, haltioita ja noitia. Pelon vuoksi meillä onkin lukuisia perinteitä, joilla suojautua pimeyden voimia vastaan. Erityisen varuillaan on oltava taikaöiden aikaan. Niistä kerrotaan lisää jäljempänä.