Pyhä Nikolaus

Nnoin vuonna 280 Lyykian Pataran kaupungissa syntyi erityislaatuinen lapsi. Tuohon aikaan kaupunki kuului Kreikkaan, Hellakseen. Lapsen vanhemmat Eufemeus ja Anna olivat kristittyjä ja heitä oli siunattu vauraudella. Heillä ei kuitenkaan ollut yhtään lasta. He olivat toivoneet lasta jo kovin pitkään, ja kun selvisi, että Anna odotti lasta, se oli kuin ihme. Kun kävi ilmi, että lapsi oli poika, ilo oli sitäkin suurempi. Lapselle annettiin nimeksi Nikolaus Annan veljen mukaan, joka oli Myran piispa. Lapsi oli erityisen hurskas. Kun vastasyntynyt Nikolaus oli määrä kylvettää ensimmäisen kerran, hän avasi silmänsä ja nosti katseensa kohti kattoa. Pienet kätösensä hän asetti ristiin aivan kuin olisi ristinyt ne. Hän halusi imeä vain joka keskiviikko- ja perjantai askeettisesti kuin Jumalan palvelijan kuuluukin. Nikolaus oli kiltein lapsi, jota kukaan voi koskaan itselleen toivoa.

Perheen onni loppui yllättäen, kun kumpikin vanhempi kuoli ruttoon Nikolauksen ollessa vasta pieni poika. Hän muutti perheen varojen kanssa enonsa Myran piispan luo ja hänestä piti tulla pappi. Nikolaos oli antelias nuorimies, ja kaikessa hiljaisuudessa hän jakoi kylän ihmisille lahjoja. Yön pimeydessä ja hiljaisuudessa hän lähti ulos ja vei köyhien perheiden portaille lahjoja, eikä kukaan tiennyt, mistä lahjat olivat peräisin. Kun eno kuoli, Nikolaus teki pyhiinvaellusmatkan Egyptiin ja Pyhään maahan. Nikolaus koki matkallaan pyhiä kokemuksia ja kansa valitsi hänet Myran uudeksi piispaksi. Piispana ja kaupungin johtajana hän otti erityisen hyvin huomioon köyhät ja sairaat. Hän jatkoi salaisten lahjojen antamista kaupungin köyhille lapsille aina kuolemaansa asti.

Ihmeöljy

Myran Nikolaus kuoli 6. joulukuuta. Useiden lähteiden mukaan vuonna 345. Hänet haudattiin Konstantinopoliin, joka oli silloisen Rooman valtakunnan pääkaupunki. Siellä papit huomasivat, että arkusta, jonka sisällä olivat Nikolauksen jäännökset, valui nestettä, ainutlaatuista pyhäinjäännöstä, jota kutsutaan ”mannaksi”. Neste on eräänlaista tuoksuvaa öljyä, jolla väitetään olevan parantavia vaikutuksia.

Sankarikultti

Jo 400-luvulla Nikolaukselle rakennettiin Myraan oma basilika. Häntä oli pidetty pyhimyksenä jo vuosikausia. Sinne rakennettiin myös luostari, jonne kaikki hänen haudalleen saapuvat pyhiinvaellusmatkalle tulijat olivat tervetulleita. Jokainen halusi varmistaa, että saa itselleen pullon ihmeöljyä. Kultti leviisi laajemmalle ja tarinoita ihmeteoista kerrottiin. Vähitellen Nikolauksesta tuli neitsyt Marian jälkeen suosituin pyhimys.