USA:N parhaat kopterit olivat venäläistä tekoa
Igor Sikorsky yritti jo poikasena rakentaa suoraan ylöspäin nousevan ilma-aluksen. Hänen unelmansa toteutui 40 vuotta myöhemmin.
Igor Sikorsky syntyi vuonna 1889. Hänen vanhempansa olivat koulutettuja, ja he kannustivat poikaansakin opiskelemaan. Nuori Igor luki innolla Jules Vernen tieteisromaaneja, ja niissä häntä kiinnosti erityisesti ”lentäväksi ruuviksi” kutsuttu ilma-alus, joka pystyi nousemaan kohtisuoraan ilmaan. Ollessaan 12-vuotias hän rakensi oman ”lentävän ruuvinsa” eli tikuista ja kuminauhoista kootun helikopterin prototyypin.
Kun Venäjällä puhkesi vallankumous vuonna 1917, Sikorsky muutti Yhdysvaltoihin ja perusti siellä vesitasoja valmistavan yrityksen. Vapaa-aikanaan hän puuhasteli yhä helikopterien kimpussa, ja vuonna 1931 hän patentoi helikopterin, jossa oli saksalaisista koptereista poiketen vain yksi roottori.
Ensimmäisissä helikoptereissa oli kaksi roottoria estämässä koko kopteria tempautumasta pyörimisliikkeeseen. Tähän pyörimismomentiksi kutsuttuun ilmiöön viitataan Newtonin III laissa: ”Kun kappaleeseen vaikuttaa jokin voima, sille on aina olemassa yhtä suuri, mutta vastakkaiseen suuntaan vaikuttava vastavoima.” Helikoptereissa tämä tarkoittaa sitä, että roottorin pyörimisliike pakottaa periaatteessa koko kopterin pyörimään vastakkaiseen suuntaan. Sikorsky ratkaisi ongelman asentamalla kopterinsa pyrstöön vakaimen ja peräroottorin, joka vastusti pyörimismomenttia ja vakautti helikopterin.
Yhdysvaltojen armeija testasi Sikorskyn prototyyppiä vuonna 1940 ja oivalsi sen potentiaalin. Vuonna 1942 Sikorsky kehitti R-4:n, josta tuli ensimmäinen sarjatuotantona valmistettu helikopteri. Nykyään Sikorsky Aircraft Corporation on yksi maailman johtavista helikopterien, lentokoneiden ja droonien valmistajista.