Timur oli rampa raakalainen
Timur Lenk eli ”Timur Rampa” varttui nykyisessä Uzbekistanissa, silloisessa mongolien Tšagatain kanaatissa. Nuorena hän johti pieniä roistojoukkoja ja palkkasotilasyksiköitä, ja vähitellen hän rakensi ympärilleen uskollisen sotilasjoukon. Karjavarkauden yhteydessä vuonna 1363 Timur sai nuolenosumia, jotka vammauttivat hänen oikean kätensä ja jalkansa. Silti hän otti seitsemän vuotta myöhemmin vallan Tšagatain kanaatissa.
Timur ei polveutunut Tšingis-kaanista, joten hän ei voinut ottaa tittelikseen kaani eli kuningas. Niinpä hän nosti kuninkaaksi sopivan taustan omaavan nukkehallitsijan. Vuosina 1389–1396 hän soti Kultaista ordaa eli pohjoisen mongoleja vastaan, ja voitettuaan sen hän lähti kohti Intiaa.