Vallankaappaus oli tarkoin suunniteltu
Vallan siirtyminen demokraateille ei ollut sattumaa tai spontaanin väkivallanpurkauksen seurausta. Kyseessä oli tarkkaan suunniteltu vallankaappaus, jonka tavoitteena oli syrjäyttää mustat ja kaupungin sen hetkinen hallinto.
Viisi kuukautta ennen marraskuun 1898 vaaleja demokraatit laativat suunnitelman, jonka avulla he valtaisivat käytännössä koko Wilmingtonin poliittisen kentän. Suunnitelmaa noudatettiin pilkulleen, ja siihen kuuluneet propaganda, uhkailu ja valeuutiset osoittautuivat valtavan tehokkaiksi välineiksi, joilla valkoinen väestö saatiin käännettyä mustia vastaan.
Valkoisissa nostatettua vihaa hyödynnettiin levottomuuksien lietsomisessa vaalivoiton jälkeen, ja niistä seuranneessa kaaoksessa demokraattien äänitorvi Alfred Waddel valtasi asemiesten kanssa kaupungintalon ja pakotti muun muassa pormestarin ja poliisipäällikön eroamaan. Waddellista itsestään tuli uusi pormestari, ja hän raivasi ensi töikseen tieltään loputkin republikaani- ja populistipoliitikoista.
Kaupungin mustat ja valkoiset merkkihenkilöt ajettiin pois kaupungista aseella uhaten. Niin kutsutuista valkoisista neekereistä vihatuimmat yritettiin jopa lynkata. Näiden joukossa oli poliisipäällikkö John Melton, joka pelastui vain sotilasystäviensä ansiosta.