Sinivihreä jääjättiläinen näyttäytyy taivaalla

Matkaa on 2,8 miljardia kilometriä – ja silti näet Uranuksen paljain silmin. Uranus on Aurinkokunnan seitsemäs, toiseksi uloin planeetta. Sen läpimitta on reilut 50 000 kilometriä eli nelinkertaisesti Maan läpimitta. Saturnuksen tavoin myös Uranuksella on renkaita, mutta ne koostuvat tummista hiukkasista, joita on vaikea nähdä. Yhdeksästä renkaasta paksuin on leveydeltään 100 kilometriä, mutta muut vain muutamia kilometrejä. Rengasjärjestelmässä on myös kaksi pientä kuuta – läpimitaltaan 20 ja 30 kilometriä.

Uranus on kellahtanut kumolleen. Sen pyörähdysakseli ei ole lähes samansuuntainen kuin Auringon akseli, niin kuin muiden planeettojen, vaan sen kallistuma Aurinkoon nähden on peräti 98 astetta. Kaltevuus johtuu ilmeisesti siitä, että Uranus kolaroi rajusti Aurinkokunnan varhaishistorian aikana.

LAWRENCE SROMOVSKY, UNIVERSITY OF WISCONSIN-MADISON/W.W. KECK OBSERVATORY Uranuksen kaasukehän metaani imee punaista valoa ja heijastaa sinistä.