Voiko virus levitä koko maailmaan viikossa?
Virus ei nopeimmillaankaan voi levitä nopeammin kuin ilma ilmakehässä. Sitä paitsi useimmiten kestää ainakin vuorokauden, ennen kuin virus saa tartunnankantajan solut tuottamaan kopioita itsestään ja voi tartuttaa seuraavan uhrin. Laskennallisesti kuluisi vähintään kuukausi ennen kuin epidemia olisi levinnyt koko sille pallonpuoliskolle, jolla se on puhjennut. Koko maailman valloittaminen kestäisi ainakin puoli vuotta.
Jotta sairaus voisi levitä epidemiaksi ja maailmanlaajuiseksi pandemiaksi, taudinaiheuttajan on voitava levitä ilmateitse pitkien välimatkojen poikki. Taudinaiheuttajan on myös oltava niin aggressiivinen, että jo muutama virus tai bakteeri riittää tartuntaan. Lisäksi taudinaiheuttajan on lisäännyttävä niin nopeasti, että tartunnan saanut ehtii levittää sen muihin ihmisiin ennen kuin oireet ilmestyvät ja potilas eristäytyy muista.
Nykyajan sairauksista todennäköisin pandemian aiheuttaja on influenssa. Tiettävästi ihmiskunnan pahin influenssapandemia on ollut vuoden 1918 espanjantauti, johon kuoli 50–100 miljoonaa ihmistä. Tuolloin koko maailman väkiluku oli 1,8 miljardia.
Elokuvassa Inferno esitetään uhkakuva, että tappava virus leviää yhdestä paikasta 95 prosenttiin ihmiskunnasta viikossa. Voiko kulkutauti todella levitä niin nopeasti?