Pimeät tähtisumut tummentavat taivaan
Marraskuun lopulla osa tähtitaivaasta pukeutuu mustaan. Siihen ovat syynä tähtisumut B142 ja B143, joilla on myös yhteisnimi Barnardin E-sumu. Tiheytensä vuoksi sumut eivät läpäise lainkaan niiden takana loistavien tähtien valoa, ja ne näyttävät siksi mustalta läikältä taivaalla.
Pimeät tähtisumut ovat Aurinkokunnan ulkopuolisia alueita, jotka koostuvat tiheästä pölystä ja kaasusta. Niistä ei säteile valoa, ja ne erottuvatkin vain siksi, että ne peittävät takana olevien tähtien valon.
Pimeissä sumuissa syntyy tähtiä, ja siten ne sisältävät vetyä, heliumia ja muita molekyyliyhdisteitä, joista tähdet koostuvat. Yleensä sumuja syntyy supernova- tai hypernovaräjähdyksen jäännöksistä. Vaikka alueet näyttävät tyhjiltä, ne ovat todellisuudessa valtavien molekyylisumujen tiheimpiä osia ja ne koostuvat tiiviisti lähekkäin pakkautuneista pöly- ja kaasuhiukkasista. Pölyhiukkaset ovat yleensä alle mikrometrin kokoisia, ja siinä kokoluokassa tiettyjen aineiden hiukkaset imevät itseensä tehokkaasti näkyvän valon.
E-sumu sijaitsee noin 2 000 valovuoden päässä Maasta, ja se on saanut nimensä E-kirjainta muistuttavasta kuviosta, jonka siihen kuuluvat kaksi sumua muodostavat. Sumu on nimetty yhdysvaltalaisastronomi Edward Emerson Barnardin mukaan, joka luetteloi useita pimeitä tähtisumuja vuoden 1900 tienoilla. Niiden joukossa olivat sumut B142 ja B143, jotka näkyvät juuri illalla 26. marraskuuta.