... bakteerit syövät saasteöljyä?
Meksikonlahden öljyonnettomuus vuonna 2010 osoitti, kuinka vaarallisia vuodot ovat luonnolle. Minne se öljy, jota ei saada kerätyksi, päätyy? Onko totta, että muun muassa bakteerit hävittävät sitä?
Nykyään tunnetaan yli 500 eliötä, jotka voivat syödä erilaisia hiilivetyjä, kuten öljyä. Pieneliöistä pisimmälle erikoistuneita ovat Alcanivorax-suvun bakteerit, jotka tyydyttävät ravinnontarpeensa melkein yksinomaan hajottamalla maaöljyä. Luonnollisesta hajoamisesta suurin osa on Alcanivorax borkumensis -lajin ansiota. Tämä sauvabakteeri viihtyy parhaiten lämpimässä ja hapekkaassa merivedessä, mutta se ei tule toimeen ilman kahta ravinnetta: typpeä ja fosforia. Jos se kärsii niiden puutteesta, se ei pysty hajottamaan öljyä. Tästä syystä öljypäästöjen jälkihoidossa lisätään meriveteen ravinteita, jotka kiihdyttävät bakteerien kasvua ja hajotustoimintaa parhaalla mahdollisella tavalla.
Bakteerit käyttävät öljyä energialähteenään ja hajottavat sitä hapettamalla hiilivetyjä. Lopputuotteita ovat hiilidioksidi (CO2) ja vesi (H2O). Kun BP Deepwater Horizon -porauslautta räjähti Meksikonlahdella 2010, öljyä syövät bakteerit pääsivät tositoimiin. Yhdysvaltalaisen Rochesterin yliopiston arvion mukaan muun muassa Alcanivorax borkumensis -bakteerit hajottivat 200 000 tonnia lähinnä öljyn ja maakaasun hiilivetyjä.