Vastauksia lukijoiden tiedekysymyksiin.
Hiilen, öljyn ja maakaasun käyttö kiihdyttää ilmastonmuutosta. Päästöttömiäkin vaihtoehtoja on, mutta voidaanko fossiilisista polttoaineista luopua kokonaan?
Energiaa voidaan tuottaa monilla tavoilla, joihin ei tarvita fossiilisia polttoaineita. Auringosta säteilee maapallolle jo yhdessä tunnissa yhtä paljon energiaa kuin ihmiskunta kuluttaa vuodessa.
Fossiilisista polttoaineista luopuminen on siis mahdollista, mutta tekniikan kehittyminen vie aikansa. Kunnianhimoisimpien visioiden mukaan energiantuotanto voi olla kokonaan fossiilivapaata 30 vuodessa.
Päästöttömiä energianlähteitä on jo nyt. Vesi-, tuuli- ja aurinkovoimalla voitaisiin jo tyydyttää ihmiskunnan energiantarve, mutta säännöllisen energiansaannin turvaamiseksi tarvitaan muitakin energianlähteitä.
Teknisesti on helppoa vaihtaa esimerkiksi kaasu- tai öljylämmitys sähkölämmitykseen tai maalämpöön. Joissakin maissa, kuten Islannissa, lähes kaikki rakennukset voidaan lämmittää maaperästä saatavalla geotermisellä energialla. Myös liikenteessä fossiiliset polttoaineet voidaan korvata sähköllä tai vedyllä, joita voidaan tuottaa päästöttömästi.
On kuitenkin aloja, joilla tekniikka ei ole vielä tarpeeksi kehittynyttä. Tonni suihkumoottoreissa käytettävää kerosiinia sisältää 14 kertaa niin paljon energiaa kuin tonnin painoinen akku voi tuottaa. Bensiinimoottorilla toimiva kuorma-auto voi kuljettaa 40 prosenttia suuremman lastin kuin sähkömoottorilla toimiva. Toisaalta bensiiniä voidaan valmistaa myös esimerkiksi jätteistä ja kasviperäisistä aineista.
Täydellisen fossiilivapaaksi yhteiskunta ei kuitenkaan pääse, vaikka energia tuotettaisiin ilman fossiilisia polttoaineita. Esimerkiksi maakaasua käytetään raaka-aineena monissa teollisuuden prosesseissa.