Puumat kärsivät ruttoepidemiasta
Miljoonia ihmisiä keskiajalla tappanut musta surma on löytänyt uuden uhrin. Panthera-järjestön biologiryhmä on todennut, että ruttobakteeri Yersinia pestis on hyvin yleinen puumilla, jotka elävät Yhdysvalloissa Yellowstonen kansallispuiston alueella.
Tutkijat testasivat 28 puumaa, joista 11 oli löydetty kuolleena luonnosta. Testitulos oli positiivinen 12 tapauksessa.
Kuolleista yksilöistä kuitenkin vain neljä oli menehtynyt ruttoon. Muut seitsemän olivat siis kuolleet johonkin muuhun.
Osa elävistä puumista testattiin monta kertaa. Kävi ilmi, että ruttotartunta ei ole välttämättä kuolemantuomio. Eräs yksilö ehti saada kaksi kertaa negatiivisen testituloksen ennen ensimmäistä positiitivista – ja myöhemmin sen testitulos oli jälleen negatiivinen. Tämä viittaa siihen, että puuman immuunijärjestelmä kykenee tuhoamaan bakteerin. Toinen oireeton ja hyväkuntoinen puuma sai puolestaan kaksi positiivista testitulosta kolmen vuoden välein. Todennäköisesti kyse oli useasta eri tartunnasta, jotka eivät aiheuttaneet sairastumista.
Koko kantaan suhteutettuna 43 prosenttia puumista on taudin- tai tartunnankantajia. Silti epidemian ei uskota vaarantavan ihmisten terveyttä, koska suorat kontaktit villieläinten kanssa ovat harvinaisia. Metsästäjiä varoitetaan tartuntariskistä, sillä puumia kaadetaan yli 3 000 joka vuosi.
MUSTA SURMA -nimitystä käytetään Euroopassa 1300-luvulla raivonneesta rutosta, joka tappoi puolet väestöstä.