Laastarin tekosolut korjaavat särkynyttä sydäntä
Monta eri tutkimusryhmää kehittää laastaria, jolla voidaan korjata sydämen kudosvaurioita. Laastari on varustettu sydänsoluilla, jotka tuottavat lihaskudoksen uudistumista nopeuttavia kasvutekijöitä. Vaarana on kuitenkin se, että istutetut solut aiheuttavat potilaalle syövän. Yhdysvaltalaisen Pohjois-carolinan valtionyliopiston tutkijat ovat saaneet aikaan laastarin, joka ei suurenna syöpäriskiä.
Laastari perustuu sian sydänsoluihin, joista on poistettu tumat, joten ne eivät ole enää toimivia. Laastari sisältää tekosoluja, jotka on täytetty strooma- eli tukikudossoluista peräisin olevilla kasvutekijöillä. Kyseisen sidekudossolutyypin tehtävänä on liittää muita soluja tukevasti toisiinsa ja huolehtia siitä, että ne kypsyvät oikeanlaisiksi soluiksi.
Kehitystyön aikana laastaria testattiin rotilla, joiden sydämeen oli tullut kudosvaurio eli kuolio sydänkohtauksen tapaisen verenkiertohäiriön seurauksena. Kokeissa laastari paransi jo kolmessa viikossa sydämen toimintaa 50 prosenttia verrattuna niihin rottiin, jotka eivät saaneet hoitoa. Lisäksi laastarin todettiin vähentävän arpeutumista 30 prosenttia. Ero on merkittävä, sillä arpikudos jäykistää sydäntä ja estää sitä pumppaamasta tehokkaasti.
Ennen varsinaisten potilaskokeiden alkamista laastaria testataan sioilla, joiden sydän muistuttaa ihmisen sydäntä. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, laastarista tulee yleispätevä ratkaisu sydänvikaisille, sillä immuunijärjestelmästä johtuvan hyljinnän vaaraa ei ole. Sairaaloissa laastarit voidaan pakastaa.