Aurinkokunnan outo vieras haihtui
Joidenkin tutkijoiden jopa vieraaksi avaruusalukseksi arvelema ‘Oumuamua näyttää nykytiedon valossa komeetan osalta.
Kun vuonna 2017 Aurinkokunnassa havaittiin arvoituksellinen tähtienvälinen kappale, monet tutkijatkin antautuivat villeihin spekulaatioihin. Nimekseen ‘Oumuamua saanut vieras vaikutti tähtitieteilijöistä hyvin omituiselta, sillä sen rata ja oudon soikea muoto olivat vähintäänkin merkillisiä. Lisäksi se näytti päästävän kaasuja, vaikkei sillä ollut jäistä pintaa. Jopa osa hyvin arvostetuista tutkijoista pohti vakavissaan sitä mahdollisuutta, että kysymyksessä oli tuntemattoman sivilisaation avaruusalus.
Ranskalaisen Côte d’azurin observatorion tutkijat ovat esittäneet realistisen selityksen. He selvittivät ensin tietokonesimulaatioiden avulla, mitä tapahtuu, kun irtonaisesta sorasta koostuva asteroidi sivuuttaa tähtensä. Kävi ilmi, että alle 60 000 kilometrin etäisyys hajottaa sen venyttämällä kappaleiksi. Osaan kappaleista tähden painovoima vaikuttaa niin rajusti, että ne sinkoutuvat aurinkokunnastaan tähtienväliseen avaruuteen.
Seuraavaksi tutkijat analysoivat samalla tavalla, mitä tapahtuu, kun tähden sivuuttava kappale on asteroidin sijasta komeetta. Tulos oli sama, ja se voi selittää ‘Oumuamuan arvoitukselliset "pakokaasut". Kun komeetta kulkee hyvin läheltä keskustähteään, sen pinnassa oleva jää höyrystyy, mutta 10–50 sentin syvyydessä oleva jää säilyy. ‘Oumuamuan tapauksessa havaittu kaasuuntuminen johtui todennäköisesti Auringon lämmön aiheuttamasta jään höyrystymisestä.
Painovoima repii komeetan hajalle
Tietokonesimulaatioiden mukaan ‘Oumuamua voi olla oman tähtensä sivuuttaneen komeetan osa.