Musta aukko löytyi melkein naapurista
Kahden tähden oudot liikkeet paljastivat mustan aukon vain 1 000 valovuoden päässä Maasta. Lähin aiemmin tunnettu musta aukko on yli kolme kertaa niin kaukana.
Mustat aukot ovat näkymättömiä, koska niiden painovoima ei päästä ulos edes valoa. Ne voidaan kuitenkin havaita tarkkailemalla, miten niiden painovoima vaikuttaa niiden lähellä oleviin kappaleisiin.
Nyt Euroopan eteläisen observatorion ESON tutijatovat havainneet mustan aukon, joka on lähempänä Maata kuin yksikään tähän asti havaittu. Sen etäisyys Maahan on 1 000 valovuotta, mikä on maailmankaikkeuden mittakaavassa vähän. Mustan aukon olemassalon paljasti kahden läheisen tähden liikehdintä. Tähdet liikkuvat oudolla tavalla, jonka tutkijoiden mukaan voi selittää vain se, että niiden lähellä on musta aukko. Tähdet ja musta aukko muodostavat yhdessä kohteen, jolle on annettu tunnus HR 6819. Musta aukko on niin lähellä Maata, että sen voi nähdä paljain silmin eteläisen pallonpuoliskon taivaalla.
Tähän asti lähimmät tunnetut mustat aukot ovat olleet V616, joka sijaitsee 3 300 valovuoden päästä Maasta, ja Cygnus X-1 eli Joutsen X-1, johon on matkaa Maasta 6 100 valovuotta. Nämä kaksi mustaa aukkoa on ollut melko helppo havaita, koska ne sijaitsevat niin lähellä tähteä, että tähdestä imeytyy niihin materiaa.
Jos nyt havaittu musta aukko siirtyy lähemmäs tähtiään, se alkaa imeä niistä ainetta. Se havaittaisiin röntgensäteilystä.
Nyt havaitun mustan aukon massa on noin 4,2 kertaa niin suuri kuin Auringon massa. Tämän kokoisia mustia aukkoja on omassa galaksissamme Linnunradassa todennäköisesti valtava määrä. Arviot vaihtelevat 100 miljoonan ja miljardin välillä. Mustia aukkoja voi olla vieläkin lähempänä Maata kuin nyt löydetty. Mustien aukkojen havaitseminen voi kuitenkin olla vaikeaa, jos niiden lähellä ei ole tähteä, jonka liikkeet paljastaisivat ne.