Petohirmuliskot saalistivat yksin

Jurassic Park -elokuvista tutut petohirmuliskot eivät olleetkaan laumaeläimiä, kuten on luultu. Tuore hammasanalyysi osoittaa, että petoliskon poikaset varttuivat omin neuvoin.

Jurassic Park -elokuvassa raptorit eli Velociraptor-suvun hirmuliskot ovat pieniä ja vikkeläliikkeisiä petoja, jotka kellistävät itseään paljon suurempia saaliita. Niitä onkin verrattu susiin, jotka saalistavat samalla tavoin laumana.

Elokuvantekijöiden esittämä kuva saattaa kuitenkin olla väärä. Siihen viittaa äskettäin julkaistu Wisconsinin yliopiston tutkimus. Yhdysvaltalaistutkijoiden päätelmä perustuu raptorin Deinonychus antirrhopus-nimisen lähisukulaisen hammasanalyysiin. Hampaista tutkijat ovat päätelleet, että takajalkojensa varassa kipittäneet petoliskot eivät olleet laumaeläimiä vaan ne saalistivat yksin.

Petoliskojen hammasanalyysissä verrattiin samoilla alueilla eläneiden mutta eri-ikäisinä kuolleiden hirmuliskojen hammasluun hiili- ja happipitoisuutta. Happea ja hiiltä esiintyy erilaisina muunnelmina eli isotooppeina. Hammasluun isotooppien suhteista voidaan päätellä eläimen ruokavalio. Tutkijat olettivat, että koska raptorit saalistivat laumana, eri-ikäisten yksilöiden hampaiden isotooppipitoisuuksissa ei olisi isoja eroja. Laumaeläinten poikaset tavallisesti syövät sitä, mitä vanhemmat niille saalistavat.

Tutkimuksessa ilmeni kuitenkin, että Velociraptorin poikaset söivät eri ravintoa kuin aikuiset. Ero on samanlainen kuin nykyisillä komodonvaraaneilla, joiden poikaset pysyttelevät omissa oloissaan puiden latvassa, missä ne syövät hyönteisiä ja pikku eläimiä. Puussa poikaset ovat myös suojassa lajitovereitaan syöviltä aikuisilta komodonvaraaneilta. Velociraptor-suku kuuluu niihin hirmuliskoihin, jotka ovat lähimpänä nykyisiä lintuja. Siksi tutkijat pitävät todennäköisenä, että ne saalistivat yksin samaan tapaan kuin suurin osa nykyisistä petolinnuista.