Marsin asukkaat majoittuvat vanhoihin tulivuoriin
Pysyvän Mars-tukikohdan astronauttien pitää suojautua kosmiselta säteilyltä, joka on yli kymmenkertainen Maahan verrattuna. Turvallisinta on asua tulivuorten luomissa onkaloissa.
Tutkijaryhmä on löytänyt Marsin siirtokunnalle turvallisimmat paikat: nyt jo sammuneiden tulivuorien luomat laavatunnelit. Tunneleissa asukkaat olisivat parhaiten suojassa kosmiselta säteilyltä, joka muuten aiheuttaa vakavan terveysuhan.
Toisin kuin Maassa ei Marsissa ole säteilyltä suojaavaa magneettikenttää. Siksi tulevaisuuden Mars-asukkaat pitää suojata muulla tavalla. Ratkaisu löytyy yhdysvaltalaisen Center of Planetary Science -tutkimuskeskuksen mukaan sananmukaisesti menemällä maan alle – mitä syvemmälle, sitä parempi. Tutkijat etsivät punaiselta planeetalta ensin alueita, jotka olisivat säteilyn kannalta sopivimpia. Valinta osui laajaan Hellas Planitia -tasankoon eteläisellä pallonpuoliskolla, koska se on Marsin matalimmalla sijaitsevia alueita. Säteilyn pitää siellä läpäistä Marsin kaasukehä, ennen kuin se osuu pintaan. Jo tasangon sijainti vähentää säteilyn tasoa 50 prosenttia. Määrä on silti vielä liian suuri, esimerkiksi 25 prosenttia suurempi kuin säteily, jolle astronautit Iss-asemalla altistuvat, ja Iss:llä ollaan yleensä vain muutamia kuukausia.
Säteilyvaaran vuoksi tutkijat ovat ehdottaneet asuinpaikaksi laavatunneleita. He ovat löytäneet Marsin pinnan lähikuvista merkkejä siitä, että osittain sortuneita tunneleita on useiden sammuneiden tulivuorien liepeillä. Vastaavanlaisia tunneleita on Maassa, ja tutkijat ovat niiden avulla selvittäneet, miten hyvin tunnelit suojaavat säteilyltä.analyysien mukaan säteily on Marsissa tunnelissa vain 18 prosenttia siitä, mitä se on Hellas Planitian pinnalla. Jos tältä alueelta onnistutaan löytämään tunneli, se olisi ihanteellinen asuinpaikka Marsin ensimmäisille siirtolaisille.