Stressi kypsyttää lasten aivoja

Varhaislapsuuden voimakkaat kokemukset saavat aivot kypsymään nopeammin.

Useimmat vanhemmat tekevät kaikkensa suojatakseen lapsensa traumaattisilta kokemuksilta. Nyt uusi tutkimus osoittaa, että jos lapsi on kokenut jonkin trauman, hänen aivonsa kypsyvät normaalia nopeammin. Yhdysvaltalaisen Stanford yliopston tutkijat seurasivat kahden vuoden ajan 214:ää lasta, jotka olivat iältään 9–13-vuotiaita. Osalla lapsista oli ollut traumaattisia kokemuksia. Tutkimusvaiheen aikana lasten aivot kuvattiin ja heidän syljestään otettiin solunäytteitä. Aivokuvauksissa selvisi, että stressaavia tilanteita kokeneiden lasten aivot kypsyivät muiden lasten aivoja nopeammin niin, että ne alkoivat toimia aikuisen aivojen tavoin. Tämä ilmeni erityisesti otsalohkon etuosan ja mantelitumakkeen yhteistyössä. Lapsilla nämä alueet ovat usein aktiivisia samaan aikaan, kun taas aikuisilla alueet toimivat erikseen. Kun aikuiset käyttävät otsalohkon etuosaa, mantelitumakkeen aktiivisuus vähenee. Tutkijoiden mukaan se on tärkeää tunteiden kontrolloimisessa.

Tutkimuksessa kävi myös ilmi, että lapset, joiden aivot kypsyivät nopeasti, tulivat murrosikään muita myöhemmin. Samoin heidän solunsa ikääntyivät hitaammin. Stressaavat kokemukset siis ilmeisesti ikäännyttivät lasten aivoja ja nuorensivat heidän elimistöään. Tulokset osoittavat, että varhain koettu stressi vaikuttaa lapsen kehitykselle.