Suurin mayamonumentti paljastui laserilla
Ilmalaserkeilauksella on saatu esiin mayojen suurin ja vanhin julkinen rakennelma. Löytö antaa uutta tietoa sivilisaation valtasuhteista.
Puiden, pensaiden ja viljelysten alla on piilotellut tuhansia vuosia mayavaltakunnan varhaisajoista kertova valtava monumentti. Nyt Kaakkois-meksikossa lidarilla tehty ilmalaserkeilaus on tuonut muinaisen rakennelman ääriviivat selkeästi esiin. Yhdysvaltalaisen Arizonan yliopiston tutkijaryhmä alkoi aavistella rakennelman olemassaoloa, kun he tarkastelivat Meksikon viranomaisilta saamiaan melko karkealla tarkkuudella otettuja lidarkuvia. He päättivät varmuuden vuoksi keilata Aguada Fénix -nimellä tunnetun alueen suuremmalla tarkkuudella.
Tuloksena saatiin 3D-kuvia, joissa näkyy 1 413 metriä pitkä ja 399 metriä leveä suorakaiteen muotoinen tasanne. Se kohoaa 10–15 metriä ympäristöään korkeammalle. Tasanteen lisäksi kuvassa erottuu koholla olevia teiden ja rakennusten perustuksia. Radiohiiliajoitusten mukaan Aguada Fénixin monumentti rakennettiin 3 000–2 800 vuotta sitten. Siten tasanne on sekä vanhin että laajin mayavaltakunnan aikainen monumentti. Tutkijat arvelevat, että sitä on käytetty rituaalisissa seremonioissa.
Tutkijoiden mukaan monumentin tasaisuutta tai litteyttä voidaan pitää varhaisen mayavaltakunnan tasa-arvoisen yhteiskuntarakenteen symbolina. Tasanteen suuri koko ja sinne johtavat leveät tiet viittaavat siihen, että sinne kerääntyi seremonioihin isoja määriä ihmisiä. Mayojen myöhemmät korkeat ja jyrkät porraspyramidit taas kuvastavat hierarkkista yhteiskuntaa, jota hallitsi pieni vaikutusvaltainen eliitti.
Tutkijat ovat arvioineet Aguada Fénixin rakentamiseen kuluneen yli kymmenen miljoonaa työpäivää, mikä merkitsee, että sen rakentamiseen on luultavasti osallistunut tuhansia ihmisiä. Tämänkaltaisen rakennelman tuottaminen ilman tiukasti säädeltyä hierarkkista järjestelmää tekee siitä vieläkin vaikuttavamman.