Pätkänukkuja

Tarvitsemme unta toimiaksemme, mutta jotkut meistä tarvitsevat enemmän, ja se voi johtua geeneistä. Unta ja valveillaoloa säätelee sisäinen kello, joka määrää ja ylläpitää 24 tunnin sykliä, sirkadiaanista rytmiä (käsite tulee latinan sanoista cirka ja diem, jotka tarkoittavat ”noin päivää”). Syklin tärkeä säätelytekijä on DEC2. Ihmisillä, joilla on pieni mutaatio DEC2geenissä, on eräs huomattava kyky. He nukkuvat keskimäärin kaksi tuntia vähemmän kuin muut tuntematta väsymystä. Se on harvinainen mutaatio, joten sitä on tutkittu hiirikokeilla. Hiirillä on monta yhteistä geeniä meidän kanssamme, ja nekin tarvitsevat unta. Kun tutkijat simuloivat saman mutaation hiirillä, he huomasivat, että unisykli lyheni ja hiiret pysyivät aktiivisina pitempään. Pieni muutos näyttäisi tuottavan suuren muutoksen unentarpeeseen.