Robotit Marsissa
Robotit punaista planeettaa tutkimassa.
NASA:N Mariner 4 -avaruusluotain lensi heinäkuussa 1965 punaisen planeetan ohi ja palasi Maahan mukanaan ensimmäiset valokuvat Marsin pinnasta. Sellaisista operaatioista on sittemmin saatu paljon tietoa, eikä ehkä kestä kauan, ennen kuin myös ihminen laskeutuu sinne.
Tutkijat eivät ensimmäisiä Mars-luotaimia lähettäessään tienneet, mitä he löytäisivät. Nyt he ovat pystyneet luomaan varsin selkeän kuvan siitä, miltä tämä maailma kerran näytti. Mars-matkojen tavoite on muuttunut ajan myötä ensimmäisistä löydöistä yksityiskohtaisemmaksi veden ja elämän etsinnäksi.
NASA:N Viking-luotaimet laskeutuivat 1976, ja ne olivat ensimmäisiä, joiden tehtävä oli etsiä elämää. Tulokset jäivät riittämättömiksi, mutta kiinnostus Mars-tutkimusta kohtaan kasvoi, kun ensimmäiset kuvat planeetan pinnasta palasivat. Useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen kului vuosikymmeniä ennen seuraavaa onnistunutta Mars-lentoa. NASA:N Mars Global Surveyor lähetettiin 1996, ja se kartoitti Marsin pintaa 1998–2006. Se antoi paljon seuraavilla lennoilla käyttökelpoista tietoa. Mars Global Surveyor löysi lisäksi todisteita jäävedestä Marsissa. Ensimmäinen luotain laskeutui 1997. Sojourner analysoi Marsin kiviä ja teki löytöjä, jotka muistuttivat Maassa olevia rakenteita. 2004 menestyksekkäät Spirit-mönkijä ja Opportunity-luotain saapuivat Gale Crateriin, ja ne ovat sittemmin selvittäneet, että paikka on todennäköisesti ollut joskus järvi. MAVEN on lisäksi vuodesta 2014 auttanut meitä ymmärtämään, miten aurinkotuuli on tuhonnut Marsin ilmakehän. Opittavaa on kuitenkin yhä paljon, ja tässä kuvaan astuvat ESA ja NASA:N uskomattomat uudet Marsmönkijät.