TIEN PÄÄLLÄ
Yksi suurimmista haasteista on taittaa välimatka eri tähtijärjestelmien välillä.
Vaikka ihminen matkustaisi ”vain” lähimpään aurinkokuntaan, taitettavana olisi valtava välimatka. Yli neljä valovuotta! Se merkitsee, että sinne pääseminen kestää monta vuotta, vaikka matka taitettaisiin valon nopeudella. Nykyiset rakettimoottorit eivät yllä edes prosenttiin valon nopeudesta.
Ihmiskunnan ehkä kannattaa uskaltautua matkaan valtavasta välimatkasta huolimatta, mutta miten se onnistuisi? Vastaus voi löytyä uuden voimalähteen suunnittelusta, joka antaisi paljon suuremman nopeuden kuin nykyiset rakettijärjestelmät.
Useimmat näistä rakenteista ovat yhä vasta teoriavaiheessa, mutta joillakin niistä on potentiaalia lisätä nopeutta paljon lähemmäs valon nopeutta. Silloin voisimme matkustaa lähimpiin aurinkokuntiin muutamassa vuosikymmenessä tuhansien vuosien sijasta.
Tämän innovatiivisen konseptin tekee mielenkiintoiseksi sen polttoainevalinta ja tapa käyttää sitä. Mahdollisiksi vaihtoehdoiksi on ehdotettu ionisoituneita kaasuja, tähtienvälistä vetyä ja jopa antimateriaa. Ajattele, jos aikaavaruutta voisi taivuttaa sen sijaan, että matkustaisi suurella nopeudella? Se kuulostaa tietysti mahdottomalta, mutta Einsteinin suhteellisuusteorian mukaan niin voi tehdä. Tämä tieto on pohjana idealle aika-avaruuden vääristämiseen perustuvasta kuljetusjärjestelmästä (poimuajo). Käyttämällä negatiivisena energiana tunnettua väliaikaista energiamuotoa, voimme laajentaa ja puristaa avaruutta kokoon avaruusaluksen ympärillä siirtääksemme sitä lähemmäs määränpäätä. Aika-avaruuden taivuttaminen on näköpiirissä olevassa tulevaisuudessa vain abstrakti idea. Muita konsepteja kuitenkin kehitellään jo, ja ne voivat olla esittelyvalmiita ehkä nopeammin kuin uskommekaan.