Salaiset supervoimasi

Geneettiset edistysaskeleet ovat tehneet meistä arjen supersankareita.

Melkein kaikilla kehosi soluilla on kolme miljardia geneettistä ohjausmerkkiä. Niiden lomassa piileksii noin 20 000 geeniä, jotka kantavat ohjeita proteiinien muodostamiseksi. Jotkut muodostavat tukikudosta, kuten ihon kollageeni. Toiset ovat entsyymejä, jotka ohjaavat kehon kemiaa. Osa on viestinviejiä, jotka välittävät signaaleja, ja jotkut kuljettavat aineita sisään tai ulos solusta ja kudoksista tai varastoivat niitä. Kun solut jakautuvat muodostaakseen spermaa ja munasoluja, kaikki kolme miljardia koodia on kopioitava, jotta ne voisivat välittyä seuraavalle sukupolvelle. Tämän prosessin aikana sattuu usein virheitä. Muutoksista geeneissä seuraa muutoksia proteiineissa, ja erilaisilla mutaatioilla on dramaattisen erilaisia seurauksia. Kuvittele, että tämä lause on geeni: ”Auto kulkee hyvin nopeasti.” Jos vaihdat A:n O:ksi, Autosta tulee Outo, ja lause saa aivan uuden merkityksen. Tätä sanotaan missensemutaatioksi. Joskus lause katkeaa äkisti keskeltä, jolloin siitä tulee tämän näköinen: ”Auto kulkee.” Tätä sanotaan nonsensemutaatioksi, ja se lyhentää proteiinia. Toisissa tapauksissa kirjaimia lisätään tai poistetaan keskeltä koodia. Kirjaimet voivat silloin vaihtua ja siirtyä, ja koodista tulee aivan toisenlainen: ”Axuot ktulkee chyvjgn nopeasti.” Tätä sanotaan frameshift-mutaatioksi. Kokonaiset geenit tai niiden osat voivat jopa kopioitua, poistua tai ristetä.

Kaikki tällaiset virheet eivät ole hyviä, mutta tällaiset mutaatiot ovat evoluutiota ylläpitävä voima. Keho korjaa monet virheet automaattisesti, jotkut aiheuttavat vähäisiä haittoja, ja jotkin voivat johtaa vakaviin geenivirheisiin. Jotkut harvat voivat kuitenkin osoittautua hyödyllisiksi – ja joissakin tapauksissa ne antavat odottamattomia supervoimia.

”Kuten genetiikan mutkikkaissa kuvioissa yleensäkin, Actn3-geeni ei ole ainoa vaikuttava tekijä.”