Elämä Marsissa
NÄIN PUNAISTA PLANEETTAA ON TUTKITTU TÄHÄN ASTI, JA TÄMÄ TULEE SEURAAVAKSI.
Spacex:n perustaja Elon Musk ilmoitti syyskuussa 2016 rohkeasta suunnitelmasta asuttaa Mars. Se nostatti otsikoita ympäri maailman ja sai toiveet Marsin tutkimisesta näyttämään entistä valoisammilta. Nykyinen Mars on hedelmätön ja epävieraanvarainen maailma. Ilmakehä on 95-prosenttisesti hiilidioksidia, lämpötila laskee aina 153 pakkasasteeseen asti, eikä magneettikenttää ole. Ei erityisen asuttamiskelpoinen paikka. Päiväntasaajan lämpötila voi kesällä kuitenkin kohota 20 asteeseen, ja tutkijat ovat kohtuullisen varmoja, että Marsissa on ollut suuria määriä vettä useita miljardeja vuosia sitten. Tästä on löydetty todisteita jokien muovaamilta näyttävien laaksojen, tyhjien järvien ja entisten rantaviivojen tutkimuksista. Suuri kysymys vailla vastausta on, voiko Marsissa olla elämää – ja onko sitä siellä edelleen. Ei tiedetä, miten kauan planeetan pinnalla oli vettä, eikä sitäkään, oliko sitä tarpeeksi kauan elämän muodostumiseen. On kuitenkin mahdollista, että siellä on ollut alkukantaista mikrobielämää. Kaksi tulevaa tutkimusprojektia, eurooppalainen Exomars 2020 ja amerikkalainen Mars 2020, yrittävät vastata näihin kysymyksiin. Nämä kaksi avaruusluotainta ovat kiehtovia ensiaskeleita Mars-tutkimuksen mahdolliselle uudelle aikakaudelle.
NASA kehittää parhaillaan rakettia ja uutta avaruusalusta, joka voisi viedä ihmisiä Marsiin 2030-luvulla. Tavoitteena on edistää avaruustutkimusta ja rakentaa pysyvä tukikohta Marsiin. Sitten Musk astui kuvaan ja kertoi kehittävänsä valtavaa rakettia, joka alkaa 2020-luvulla lähettää ihmisiä Marsiin. Raketin on määrä kuljettaa 100 ihmistä kerrallaan, ja tavoite on asuttaa Marsiin miljoona ihmistä ennen vuosisadan loppua. Jos Marsissa ei ole aikaisemmin ollut elämää, siihen on tulossa muutos. Ihminen lähtee pian punaiselle planeetalle.