Guadalcanal

Guadalcanalin taistelu saavutti kriittisen pisteen marraskuussa 1942. Se oli paljon pienempi taistelu kuin Pohjois-afrikan aavikolla tai Stalingradissa, mutta taistelusta tästä pienestä saaresta tuli molemmille osapuolille testi; amerikkalaisille heidän päättäväisyydestään, ja japanilaisille kyvystä suojella uutta keisarikuntaa.

Japani voimisti läsnäoloaan saarella epäonnistuttuaan lokakuussa valtaamaan Henderson-lentokentän Usa:lta. Japanilaisalukset toivat paikalle miehiä "Tokyo Express"huoltoreitillä Salomonsaarten keskiosien kautta. Kenraaliluutnantti Hyakutaken johtamat joukot olivat 12. marraskuuta ensimmäisen kerran suuremmat kuin amerikkalaisten; 23 000 ja 22 000 miestä. Mutta amerikkalaisten erikoisjoukot toivat saarelle samana päivänä vahvistuksia sekä ilmatukea Korallimeren lentotukialusilta ja pommikoneilla Espiritu Santon saarelta. Joulukuun alussa vaaka kallistui jälleen amerikkalaisten eduksi; 40 000 sotilasta japanilaisten 25 000 vastaan.

Tilanne olisi ehkä voinut kääntyä ilman sarjaa ankaria meritaisteluita Guadalcanalin pohjoisrannikolla 12.–15. marraskuuta. Amerikkalainen erikoisjoukko yritti estää lisävahvistusten tuomisen. Suuri saattueellinen japanilaisjoukkoja tuli Ironbottomsalmen läpi Guadalcanalin ulkopuolella yöllä 12.–13. marraskuuta merivoimien raskaalla tuella. Laivojen välille syttyi kiivas taistelu, ja kuusi amerikkalaisalusta upposi. Japanilaiset menettivät kolme alusta, joukossa yksi taistelulaiva. Amerikkalaiskoneet hyökkäsivät seuraavana päivänä japanilaisten maihinnousulaivastoa vastaan ja upottivat risteilijän ja seitsemän kuljetusalusta. Yöllä 14.–15. marraskuuta tuli toinen aalto, ja taistelulaiva Kirishima ja yksi hävittäjä upotettiin USA:N menettäessä kolme hävittäjää. Japanilaiset saivat lopulta maihin vain 2 000 sotilasta eivätkä käytännössä lainkaan kalustoa. Ironbottomin taistelujen jälkeen (nimi johtui merenpohjaan uponneista laivoista) Japani luopui yrityksistä pitää Guadalcanal. Se teki vielä yhden yrityksen, jossa kontra-amiraali Tanaka käski itse hävittäjälaivueen Guadalcanaliin 30. marraskuuta. Amerikkalainen viiden risteilijän ja neljän hävittäjän osasto yllätti hänen kahdeksan hävittäjäänsä Ironbottomsalmessa. Tanaka käsitteli laivoja taitavasti ja sai aikaan torpedomyrskyn, joka upotti yhden risteilijän ja tuhosi kaksi muuta, ennen kuin Tanaka vetäytyi. Tassafarongan taistelu, kuten sitä alettiin nimittää, oli taktinen voitto, mutta tukikohdan nääntyneet japanilaiset eivät saaneet huoltoa.

Yhdysvaltain 25. jalkaväkidivisioona korvasi 1. merijalkaväendivisoonan joulukuussa 1942, ja kenraalimajuri Alexander Patch otti Americalosaston johdon Vandergriftin jälkeen (Americal = American New Caledonian). Hän aloitti yli 50 000 miestä komennossaan sarjan hyökkäyksiä huonosti varustettuja japanilaisia vastaan. Japanin merivoimien komentaja oli nyt päättänyt, että saarelta oli vetäydyttävä, ja Japanin päämaja vahvisti päätöksen 31. joulukuuta. Eristyksissä olevat japanilaisjoukot taistelivat itsetuhoisella päättäväisyydellä, mutta heidät painostettiin saaren pohjoisosaan. Amerikkalaiset eivät tienneet, että Japanin hävittäjät olivat onnistuneet evakuoimaan 10 650 sotilasta, Hyakutake heidän joukossaan, 2.–8. helmikuuta, ja Guadalcanal oli nyt amerikkalaisten hallussa.

Japani maksoi korkean hinnan saaren pitämisestä. Yli 20 000 sotilasta kaatui, lisäksi menetettiin 860 lentokonetta ja 15 sotalaivaa. USA:N merivoimat kärsivät myös suuret tappiot, mutta tukijoukkojen uhriluku oli vain 6 111, joista 1 752 kaatunutta. Samanlaisia valtavia tappiolukuja nähtäisiin yhä uudelleen taisteluissa saarilla eri puolilla Tyyntämerta. Jos Midwayn taistelusta tuli Japanin merilaajentumisen raja, Guadalcanalin katastrofista tuli ratkaiseva sen maavoimien pysäyttämisessä.