Koronan massapurkaus
Jos Auringon purkaukset havaittaisiin etukäteen, tekniikka voitaisiin suojata.
Aurinko koostuu valtavasta määrästä sähköistä kaasua, plasmaa, joka voi synnyttää koko aurinkokunnan räjähtävimmän voiman – Auringon purkauksen. Näissä magneettisissa räjähdyksissä vapautuu miljardeja kertoja enemmän energiaa kuin atomipommin räjähdyksessä, ja ne voivat aiheuttaa purkauksen, jota kutsutaan ”koronan massapurkaukseksi” (CME).
CME:t ovat valtavia plasmasoihtuja, jotka vievät mukanaan magneettista energiaa avaruuteen. Jos ne sattuvat sinkoutumaan meidän suuntaamme, ne voivat osua maapallon ilmakehään – ja siinä piilee vaara. Ne eivät vaikuta ihmisiin suoraan, koska maapallon magneettikenttä johtaa CME:n säteet pois tai sitten ne imeytyvät ylimpään ilmakehään. Mutta säteet vaikuttavat tekniikkaamme, ja seuraukset voivat olla tuhoisat.
Kun CME osuu maahan, valtavat magneettisykäykset voivat syöstä voimakkaita sähkövirtoja ympäri maapalloa. Voimajohdot ovat erityisen herkkiä. Haamuvirta voi turmella muuntajia ja tehdä voimalaitoksista käyttökelvottomia.
Vuonna 1859 maahan osunut valtava CME lamautti lennätinverkon. Sen jälkeen riippuvuutemme tekniikasta on vain kasvanut, ja CME:iden tiedetään polttaneen useita satelliitteja. Yhdysvaltain tiedeakatemian tutkimuksessa arvioitiin, että jos vuoden 1859 CME osuisi maahan nyt, se maksaisi USA:n taloudelle 2 biljoonaa dollaria.
Saadakseen lisää tietoa Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisee avaruuteen Solar Orbiter -luotaimen. ”Pääsemme lähemmäs Aurinkoa kuin koskaan ennen”, Lontoon Imperial Collegen Tim Horbury sanoo. Hän vastaa laitteesta, joka mittaa Auringon magneettista aktiivisuutta.
Jos fyysikot oppisivat tunnistamaan purkauksen varoitusmerkit, herkät järjestelmät voitaisiin sulkea väliaikaisesti, jottei korvaamattomia tuhoja pääsisi tapahtumaan.