Spelet finns där – nu måste lejonen leverera
Vinna eller försvinna – det är kvällens tema. Det är bara Danmark som står mellan lejonen och medaljmatcherna i Moskva. Finland har gjort precis allt rätt hittills och har hittat strukturen som ska kunna bära hela vägen.
– Vårt spel finns där. Det som vi gör i rinken är på rätt nivå. Strukturen i spelet finns och vi behöver inte längre tänka på det utan kan bara gå in och göra vårt allra bästa. Med en seger går du vidare, med en förlust åker du hem. Det är ett kallt faktum och med det i huvudet är det lätt att hitta laddningen.
Svetten droppar från Mikael Granlunds ansikte då han står och lutar mot sin klubba i intervjuzonen i Jubileumsarenan i S:t Petersburg. Minen är koncentrerad men avslappnad och han tar sin tid att besvara reportrarnas frågor efter lejonens träningar i arenan därifrån endast segrarna får fortsätta till Moskva.
Inför tisdagens gruppfinal mot Kanada var både tränarna och spelarna fåordiga vilket berodde på den enorma koncentration som laget hade inför genrepet inför kvartsfinalerna. Och den koncentrationen märktes i spelarnas prestationer ute på isen mot Kanada.
Kanadensarna, som innan matchen mot Finland vunnit 16 raka VM-matcher, inledde grymt starkt men då den första röda vågen avtog vände matchen. 4–0 på resultattavlan efter sextio minuter berättar det mesta om toppmatchen.
– Kanada är ett utmärkt lag och vi var i blåsten de fem, tio första mi- nuterna. Vi hade inte behövt försvara så mycket under turneringen före matchen mot dem men vi skötte den biten riktigt hyfsat. Sedan kom vi ordentligt in i matchen och det blev ju en riktigt ypperlig ishockeymatch, säger Granlund om Kanadamatchen. Bekant mönster 36.22, 25.00, 31.07 och 26.10.
Det har varit tiderna på matchklockan då Finland gjort sitt första mål i sina fyra senaste matcher. I fem matcher av sju har första perioden slutat 0–0 trots att motståndarna ofta varit av lägre klass. Men i andra perioden har Finland varit fruktansvärt giftigt. Laget har avgjort de fyra senaste matcherna i den mittersta perioden med en målskillnad på 9–0 och vunnit alla utom en andra period i hela turneringen (0–0 mot USA).
I de tredje perioderna har Finlands eget spel, som tränaren Kari Jalonen redan gjort ett stående uttryck av, avvärjt motståndarens försök att rubba lagets ledning.
Resultatet? Finland är det enda laget i VM 2016 som vunnit sju av sju utan att tappa poäng.
– Jag tror det där beror på att motståndaren också kommer med full fräs in i matchen och att vi därför inte alltid genast fått anfallsspe- let i gång. Men å andra sidan har vi försvarat riktigt duktigt då och sedan kommit in i matchen och fått mållägen. När motståndarens fart minskat har vi sedan slagit till, säger Granlund.
Samma strategi gäller i kväll mot Danmark i kvartsfinalen som i och med Finlands gruppseger och Rysslands andra plats i sin grupp spelas i S:t Petersburg i stället för i Moskva.
– Vi kör med samma system som hittills. Det är nu som de finaste matcherna börjar. Som sagt så finns vårt spel där så det gäller bara att ånga på och njuta av de här stora matcherna. För mig är det ingen skillnad var vi spelar, de bästa matcherna spelas ändå i Moskva och det är dit vi vill, säger 24-åringen. Underskattar inte På förhand kan Danmark anses som det svagaste laget i kvartsfinalskedet. Laget gick till slutspel för andra gången under sin hockeyhistoria. Senast det skedde var 2010, då laget bland annat överrumplade Finland i VM-premiären. Förutom skrällen i Köln har Finland inte förlorat mot danskarna på samtliga 13 VM-möten.
Enligt Granlund är det onödigt att tänka på mardrömsstarten i VM 2010, men man får inte heller underskatta Danmark.
– De har några riktigt bra spelare som kommit från Nordamerika. De kämpar hårt och har i turneringen kunnat vända tajta matcher. De kollapsade mot Ryssland (1–10) men har annars spelat bra hockey.
Danmark slog bland annat gruppvinnaren Tjeckien och Lettland på straffar och har tre raka segrar på kontot inför matchen mot Finland.
Segraren i kväll möter vinnaren i matchparet Ryssland–Tyskland i semifinalerna.
– Inga problem att hålla fokus på Danmark-matchen. Vi har tagit en dag och en stund åt gången under hela turneringen. En seger tar oss till medaljmatcherna. Vi satsar allt och njuter, säger Granlund som inte vill tänka på en sannolik drömsemifinal mot Ryssland framför 12 000 hockeygalna ryska fans.
Center eller ytter? I gruppspelet fick Granlund mycket ansvar i powerplay och hans kedja med Mikko Koivu och Leo Komarov är absolut en av hela VM-turneringens bästa. Granlunds poängsaldo 2+7=9 är tredjebäst i laget. I VM och under slutet av NHL-säsongen har Granlund spelat ytter i stället för center.
– Jag gillar att spela bägge positioner. Som ytter är försvarsansvaret på ett sätt mindre då man nosar på anfallslägen medan man som center alltid ska vara första man nere.
I VM har Granlund förtjusat med snygga finter och ett magiskt spelsinne. Också den fysiska biten och skridskoåkningen har utvecklats från tidigare år. Men målskyttet har han för det mesta lämnat åt lagkompisarna.
– Jag blir knappast någonsin någon grym målspruta. Men alltid siktar man ju på att utvecklas, säger Granlund leende.
Som sagt så finns vårt spel där så det gäller bara att ånga på och njuta av de här stora matcherna. För mig är det ingen skillnad var vi spelar, de bästa matcherna spelas ändå i Moskva och det är dit vi vill.
Mikael Granlund