Värt att stiga tidigt upp

Ibland är det värt att stiga tidigt upp. Åtminstone var det så i söndags.

VM-finalen i ishockey för 20-åringar – med start klockan 3 på morgonen – bjöd på idrottsunderhållning av högsta klass. Två utmärkta lag, stor dramatik och ett sent segermål borgade för en lyckad start på söndagen.

Och förstås kommer man inte ifrån att slutresultatet spelade in i högsta grad. Hade USA gjort segermålet en minut före slutet i stället hade det förmodligen blivit en ganska knarrig söndag med kommentarer att ”varför skall det alltid gå så här”, ”jag visste det” och ”vi förlorar alltid de viktiga matcherna.”

Men nu gick det alltså inte så, utan Kaapo Kakkos 3–2-mål är redan inskrivet i den finländska idrottshistorien. Guldbokstäverna är kanske inte riktigt lika stora som Ville Peltonens 1995, men tillhör likväl de större.

De finländska spelarna visade också prov på stark moral i finalen efter att USA i den sista perioden stigit med två blixtmål från 0–2 till 2–2. Det hade kunnat knäcka viket lag som helst, men Finland reste sig och vann.

Samtidigt tog man sitt första U20guld på nordamerikansk mark. Fråga är ändå om inte den allra största bragden utfördes i semifinalen då man sänkte Kanada – i Kanada – i en helt osannolik förlängning. Om Finland vanligtvis brukar ha idrottsgudarna mot sig, var de alla nog den här gången mangrant uppställda på Unglejonens sida.

Samtidigt var resultatet ett bevis på vi i Finland vet vad vi håller på med när det gäller ungdoms-VM. Framgångarna de senaste åren talar sitt tydliga språk – söndagens guld var det tredje U20-guldet på de senaste sex mästerskapen och det femte junior-VM-guldet på lika många år. Fyra raka finalplatser i U18-VM är ett verkligt styrkebesked.

Redan nu levererar Lejonen, herrlandslaget, med jämna mellanrum, och med tanke på framtiden ser det ännu ljusare ut med tanke på alla unga spelare som skördat framgång på juniorsidan. Någonting säger att spelare som Kaapo Kakko, Aleksi Heponiemi och Anton Lundell kommer att låta tala om sig.

Alla juniorstjärnor blir förstås inte supernamn på seniorsidan, men visst kan man drömma om framtiden och kommande landslagsturneringar där de bästa spelarna är tillgängliga. Pekka Rinne som aspirerar på att vara NHL:s bästa målvakt må vara 36 år, men i övrigt har Finland med spelare som Laine, Aho, Barkov och Rantanen förmodligen sina bästa år framför sig.