927: Vuosi, jolloin Athelstan loi Englannin
Michael Wood kertoo, miten Alfredin pojanpojasta tuli Englannin hallitsija.
Useitakin englantilaisia monarkkeja voi eri syistä kutsua kansakunnan isäksi, mutta harvaa heistä yhtä oikeutetusti kuin Athelstania. Hän oli vain kaksi vuotta valtaan Wessexissä ja Merciassa tulonsa jälkeen laajentanut aluettaan etelän keskuksesta suureen osaan nykyistä Englantia. Iso-britannian historian suurin käännekohta ennen 1000-lukua osuu luultavasti vuoteen 927 – jolloin Athelstan loi koko Englannin käsittävän yhdistyneen kuningaskunnan.
Tämän vuoden alkukesällä Athelstan lähti hyökkäykseen Northumbriaa vastaan, valtasi Yorkin, ja taivutteli pohjoisen Britannian kuninkaat suojelu- ja rauhanliittoon. Hänen hoviinsa kuulunut, mantereelta kotoisin oleva runoilija kirjoitti runon, joka perustui oodiin Kaarle Suurelle ja jossa hän ylisti "täyttynyttä Englantia". Athelstanista oli tullut yhden maan kuningas, missä "niin monet kuninkaat olivat hallinneet niin monessa osassa ennen häntä". Kolikoissa ja annaaleissa Athelstania sanottaisiin "koko brittiläisen maailman keisariksi" – saarten mahtavimmaksi hallitsijaksi sitten roomalaisaikojen.
Athelstania ei alun perin kasvatettu Wessexin kuninkaaksi. Mutta kun hänen velipuolensa Ethelred, joka oli kruununperijä, kuoli vuonna 924, hän nousi kuninkaaksi pitkän valtataistelun jälkeen. Kun Athelstan syyskuussa 925 kruunattiin, hän oli Wessexin (Etelä-englannin), englantilaisen Mercian (läntinen Midlands) ja todennäköisesti Itä-anglian hallitsija, sekä osien tanskalaisten asuttamasta itäisestä Midlandsista. Vuonna 927 hän hallitsi aluetta, joka oli paljon suurempi kuin hänen isänsä ja isoisänsä Alfredin kuningaskunta – huolimatta siitä, että isoisää kunnioitettiin lisänimellä "Suuri".
Englannin valtio luotiin suurimmilta osin 800-luvun lopusta 1000-luvun puoliväliin. Se oli neljän huomattavan hallitsijan työtä: Alfredin, hänen poikansa Edvardin, tytär Ethelfledan ja pojanpoika Athelstanin – he muodostivat luultavasti brittiläisen historian vaikutusvaltaisimman perheen. Se Englanti, josta Alfred oli uneksinut, oli neljän sukupolven perheprojekti valtionmuodostuksen, paikallisorganisaation, kolikoiden liikkeellelaskun ja lainsäädännön kautta.
Anglosaksien synty
Kuten jo mainittiin, "suuri kuningas" Alfred torjui viikinkien uhan ja loi vahvan kuningaskunnan Wessexiin. Hänen poikansa Edvard vahvisti sen asemaa ja laajensi valtaansa Itä-anglian ja itäisen Midlandsin tanskalaisasutuksiin ja otti vähitellen valtansa alle myös Mercian englantilaiset. Käsitettä "anglosaksit" käytettiin tähän aikaan Wessexin ja englantilaisen Mercian asukkaista.
Kun Alfred oli voittanut taistelun tanskalaisia vastaan, hän käytti paljon aikaa kaupunkien perustamiseen, lainsäädäntöön ja oppineisuuden ja kirjallisuuden edistämiseen. Edvard oli suuri sodanjohtaja, ilmeisesti sekä häikäilemätön että tunteeton – "paljon isäänsä heikompi oppineisuudessa", kronikoitsija kirjoitti, "mutta paljon korkeammalla vallassa ja kunniassa". Edvard on keskiaikainen brittihallitsija, josta toivoisimme tietävämme enemmän, muttemme luultavasti tule koskaan tuntemaan häntä paremmin. Mutta hänen pojastaan Athelstanista on saatu viime vuosina paljon tietoa – tarpeeksi todistamaan, että hän kuuluu brittiläisen historian perustajahahmoihin.
927 oli vuosi, jolloin Athelstan loi maantieteellisen Englannin niin kuin me tunnemme sen nykyään – ja myös perusteet sen lainsäädännölle, kolikoiden liikkeellelaskulle ja hallinnolle. Hänen alueensa laajeni ensin hänen sisarensa tai sisarpuolensa ja viikinkipäällikkö Sigtryggin, Yorkin kuninkaan, avioliiton kautta. On sinänsä merkittävää, että wessexiläinen prinsessa avioitui viikinkikuninkaan kanssa, joka oli hiljattain ollut pakana, vaikka lupaus kasteesta kuuluikin sopimukseen.
Kun Sigtrygg kuoli vuoden 927 alussa, hänen sukulaisensa Dublinissa (suku, Ivarin klaani, hallitsi niin Yorkissa kuin Dublinissa) yrittivät ottaa vallan Yorkissa. Mutta Athelstan valloittikin Northumbrian ja otti Yorkin valtaansa. Hän tuhosi viikinkien puolustusvarustukset, jakoi sotasaaliit ja pakotti northumbrialaisen Bamburghin ylimystön,
”Alfred, hänen poikansa Edvard, tytär Ethelfleda ja pojanpoika Athelstan muodostivat luultavasti brittiläisen historian vaikutusvaltaisimman perheen.”
englantilaiset "pohjoissaksit", alistumaan.
Athelstanin nopea laajeneminen, joka siirsi rajat Lothianiin asti, teki hänestä ensimmäisen englantilaisen monarkin, jolla oli raja suoraan skotlantilaisten kanssa. Hän kutsui siksi skotlantilaisten ja Strathclyden walesilaisten kuninkaat kokoukseen Eamontjoen rannalla – se oli ehkä tärkeä roomalainen tienristeys Penrithin luona, joskin myöhäisempi lähde väittää, että seremonia pidettiin Dacressa, kirkossa Eamontin lähellä, jossa on jäänteitä anglosaksien ajalta.
Vuonna 927 pidetty kokous oli symbolisesti tärkeä. Athelstanin ja hänen lähimpien seuraajiensa hallitessa kaikki Humberin eteläpuoliset alueet vannoivat uskollisuutta eteläenglantilaiselle kuninkaalle. Northumbriakin taipui vähitellen etelän valtaan. Athelstanin uuden valtakunnan väestö puhui kornia, walesia, kumbriaa, muinaisnorjaa, muinaistanskaa, muinaisenglantia ja länsisaksia. Athelstan levitti myös ajatuksiaan kuningasvallasta, lainsäädännöstä ja kolikoiden lyömisestä kaikkialla Humberin eteläpuolella, ja käytti löyhempää valtaa pohjoisessa. Keskiajantuntijat kutsuvat tätä lojaaliuden luomiseksi, ja se on yhä olennainen osa nykypäivää ja kaikkien hallintojen tavoite, koska se on perusta kaikille keskusteluille identiteetistä ja kansalaisuudesta.
Lordien lordi
Mutta vuodessa 927 on kyse muustakin kuin Englannista. Athelstanista tuli tänä vuonna myös koko Britannian saaren ylimmäinen hallitsija. Peräti kymmenen kelttikuningasta todisti hänen lakejaan ja maksoi hänelle veroa alistumisrituaalissa, johon kuului lahjoja (ja panttivankeja) ja Athelstanin tunnustaminen "isäksi ja herraksi". Athelstanin lakeihin kuuluu luettelo kuninkaista, jotka olivat hänen alamaisiaan. Osa oli liittolaisia – kuten walesilainen suuri lainsäätäjä Hywel Dda, joka antoi yhdelle pojistaan saksilaisen nimen ja antoi lyödä englantilaistyylisen kolikon. Hywel näyttää hyväksyneen sopimuksen englantilaisten kanssa, kun taas Idwal Foel, Gwyneddin kuningas, suhtautui siihen vihamielisesti ja kuoli lopulta taistelussa englantilasijoukkoja vastaan.
Athelstanin suurin vihollinen oli kuitenkin skottien kuningas Konstantin II. Hän alistui Athelstanille vuonna 927, mutta rikkoi liiton. Athelstan marssi Skotlantiin pohjoisimpaan sotaretkeen, joka saarella oli nähty sitten roomalaisaikojen. Se sai Konstantinin valtaamaan Pohjois-englannin yhdessä viikinkiliittolaisten kanssa vuonna 937. Athelstan otti hänestä ratkaisevan voiton Brunanburhissa taistelussa, jota useat jälkipolvet kutsuivat myöhemmin "suureksi sodaksi".
Tähän aikaan mikään ei ollut varmaa. Athelstanin Englanti järkkyi hänen kuolemansa 939 jälkeen ja olisi voinut hajota. Mutta hänen seuraajansa ylläpitämä lojaalisuus kuningasta (tai kuningatarta) ja tämän lakia kohtaan on varhaisen Englannin historian suuria lahjoja. Anglosaksien kronikassa vuodelta 1051, jolloin Godwinin ja Edvard Tunnustajan armeijat ottivat yhteen ja sisällissota uhkasi, solmittiin rauha, koska "Englannin parhaita miehiä oli molemmilla puolilla" ja konflikti "olisi johtanut maan hajoamiseen". Tällöin toisin sanoen vallitsi
peritty käsitys Englannista kansakuntana.
1100-luvulla Athelstania muistettiin eräänlaisena Englannin Kaarle Suurena – tämä kuva vaikutti osaltaan myöhäiskeskiajan ritariromaaneihin ja jopa elisabetinaikaisiin näytelmiin. Viktoriaanisen ajan ihmiset ylistivät häntä lasimaalauksissa ja legendoissa. Hänet esitettiin oikeauskoisena kristittynä imperiumin rakentajana – jollaisina viktoriaanisen ajan ihmiset pitivät itseään.
Nykyään Athelstanin aika tunnetaan verisistä sodista, jatkuvista taisteluista rajojen paikasta, panttivangeista ja alistumiseen pakottamisesta. Mutta nyky-englannin juuret löytyvät vastaansanomattomasti käänteentekevästä hetkestä 900-luvun alussa.
Michael Wood kirjoittaa näistä ajatuksista laajemmin kirjassaan In Search of England (Penguin, 2000). Tämä essee on työstetty hänen esipuheestaan BBC History Magazinen kirjaan The Great Turning Points in British History (Constable, 2009).