OFFA'S DYKE PUOLUSTUSLINJA TÄNÄÄN
Yksi Mercian kuningas rakensi tämän mittavan maavallin levottomina aikoina. Jälkiä puolustuslinjasta on yhä näkyvissä Walesin rajalla tuhat vuotta myöhemmin.
Missä Offa's Dyke on?
Offa päätti 780-luvulla rakentaa kuningaskunnan länsirajalle korkean maavallin puolustukseksi walesilaisia vastaan. Hän oli ollut sodassa Walesin kanssa Herefordin taistelusta vuonna 760 lähtien. Kuningas Eliseddin Powysin kuningaskunta oli erityisen vaarallinen vihollinen. Kaiverrus Vale of Llangollenissa 800-luvun puolivälissä pystytetyssä muistomerkissä ilmoittaa, että Elisedd "yhdisti yhdeksän vuoden aikana Powysin perinnön Englannin vallasta ja teki Englannista tulen kautta miekan maan". Puolustuslinja ei itse asiassa ulotu "mereltä merelle", kuten Asser sanoi, vaan kulkee 103 km matkan pohjoisen Wye Valleyn Rushock Hilliltä etelän Moldiin. Sen kummastakin päästä lähtee merenrantaan rajaa pitkin muita valleja, kuten Wat's Dyke.
Logistiikka ja rakenne
Offa's Dyke on jättimäinen rakennusprojekti. Maavallit ovat paikoitellen yhä lähes kaksimetrisiä, ja vallihauta oli jopa 1,8 metriä syvä. Ylhäällä harjanteella oli luultavasti myös paaluaita. Rakentaminen vaati valtavasti työvoimaa ja strategista suunnittelua. Offan on täytynyt käyttää yleistä ritarilaitosta (suunnilleen nykyaikaisen asevelvollisuuden kaltainen) saadakseen työvoimaa silta- ja linnoitusrakennustyömaille, joita kuvataan erilaisissa läänitysasiakirjoissa, ja hän on voinut käyttää samanlaista liikekannallepanojärjestelmää kuin Alfred Suuren tiedetään käyttäneen 880- ja 890-luvuilla rakentaessaan ja miehittäessään linnoituksia. Osa kunkin manttaalin asekuntoisista miehistä lähetettiin työntekoon puolustuslinjan määrätylle osalle.
Puolustuslinjan reitti käyttää hyväkseen pinnanmuodostusta varmistaakseen näkyvyyden länteen ja asianmukaisen viemäröinnin ja hyödyntääkseen paikallisia jokia. Maavallin suunnittelivat hyvin huolellisesti ihmiset, joiden on täytynyt tuntea maasto hyvin.
Muita maavallituksia
Offa ei ollut ensimmäinen puolustusvallien rakentaja Englannissa. Beda kuvaa kirkkohistoriassaan maavallia, jonka keisari Septimius Severus rakensi Englannin poikki: se oli tehty maasta leikatusta turpeesta" ja siinä oli "vallihauta edessä ja kruununa hirsistä tehty paaluaita". Myös Herefordshiressä on useita pienempiä maavalleja. Offan vallin pohjoispuolella on Wat's Dyke, jota pidetään lähes 300 vuotta vanhempana.
Sotilaallinen este
Offa's Dykea on perinteisesti pidetty neuvoteltuna rajana, jossa on aukkoja Mercian ja Walesin välistä kaupankäyntiä varten. Mutta uudempi arkeologinen tutkimus osoittaa, että se oli sotilaallinen linnoitus. Vallihauta ja maavalli ovat aina jyrkemmät Walesin puolella, mikä viittaa, että se on rakennettu sotaa varten estämään Powysin kuninkaan, Eliseddin, hyökkäykset.
Jäljellä olevat aukot ovat paljastuneet myöhemmin tehdyiksi; alkuperäiset varustukset ovat jäljellä niiden alla. Vallilla on voinut olla vartiopisteitä, mutta linnoituksia tai puolustustorneja ei ole löydetty. Säännöllinen partiointi riitti, mikäli apuna käytettiin Etelä-englannin merkkituliverkostoa varoittamaan asukkaita hyökkääjistä.
Walesin vastaukset
Walesilainen munkki Asser sanoi, että Offa rakensi muurin "mereltä merelle". Oikeampi kuvaus löytyy walesilaisten kalenterien myöhäiskeskiaikaisesta versiosta vuodelta 787. "Walesilaiset tuhosivat kesällä Offan maita, ja sitten Offa antoi rakentaa vallin hänen ja Walesin väliin, jotta hänen olisi helpompi vastustaa hyökkäystä. Ja sitä sanotaan 'glawd Offaksi' siitä lähtien aina meidän päiviimme asti. Se ulottuu yhdeltä mereltä toiselle, alueelta Bristolin eteläpuolella alueeseen Flintin pohjoispuolella, Basingwerkin luostarista Coleshilliin."
Jos Wat's Dyken pohjoisosa lasketaan mukaan, tämä on täsmällinen kuvaus. Walesilaiset kronikoitsijat kuvaavat Offan projektia ymmärrettävästi yritykseksi puolustautua heidän taitavia sotureitaan vastaan. Walesilaisten tähän aikaan käyttämä taistelutaktiikka perustui nopeisiin iskuihin englantilaisten alueelle karjan, vankien ja arvoesineiden ryöstämiseksi. Puolustuslinja on tehnyt sellaisten retkien toteuttamisen paljon vaikeammaksi.
Puolustusvalleja on rakennettu myös mantereella. Frankkien kuninkaalliset vuosikirjat raportoivat, että Tanskan kuningas Godfred "päätti vahvistaa kuningaskuntansa ja Sachsenin rajaa puolustusvallilla, jotta suojaava linnoitus ulottuisi länteen Itämeren suulle... ja siihen rakennettaisiin vain yksi portti, josta vaunut ja ratsastajat voisivat kulkea. Jaettuaan työn joukkojensa päälliköille hän palasi kotiin." Puolustusvalli, jota me nimitämme Danevirkeksi, kulkee Jyllannin niemimaan poikki Schleswigin lähellä.